Во время Первой мировой войны Великобритания, а потом и США производили двухмоторный бомбардировщик Хендли Пейдж О/400 – самый массовый тяжелый бомбардировщик Великой войны, название которого на несколько лет стало синонимом слова «бомбардировщик».
Авиаконструктор Фредерик Хендли Пейдж приступил к разработке бомбардировщика в 1914 году по заказу английского Королевского Военно-морского флота. Первоначально его назвали «Тип О», затем переименовали в «Тип О/100», прибавив число, указывающее размах крыльев машины в футах, а позже обозначили H.P.11. Машина оказалась самым крупным на тот момент самолетом Великобритании.
Прототип Хендли Пейдж О/100 с номером 1455 был подготовлен к полету 17 декабря 1915 года.
Одной из проблем, сдерживавших постройку британских тяжелых бомбардировщиков в 1915-1916 годах, был острый дефицит моторов достаточной мощности. Наконец, в сентябре 1917 года на самолет установили 360-сильные моторы «Роллс-Ройс Игл VIII». Данный вариант стал прототипом бомбардировщика О/400. В дальнейшем самолет пошел в серию.
Хендли Пейдж О/400 представлял собой биплан, выполненный из дерева. Обшивка была матерчатая, за исключением носовой части фюзеляжа и части хвостового оперения. В экипаж входило 4 человека (позднее 5 человек).
В начале 1918 года начались поставки в Военно-воздушные силы серийных самолетов Хендли Пейдж О/400 (H.R12) – с мощными моторами «Игл». Цифра в названии теперь означала не размах крыла, а мощность двигателя. Двигатели этой машины впервые получили пневмостартеры, но все равно для набора высоты в 1500 м «супербомбардировщику» требовалось целых 23 минуты. В октябре 1917 года было сформировано специальное авиакрыло стратегических бомбардировщиков, которое начало бомбить промышленные и военные объекты в германском тылу. За период с октября 1917 по май 1918 года было выполнено 142 бомбардировочных рейда, 57 из которых – на территорию Германии для бомбардировки объектов в таких городах, как Кобленц, Кельн, Майнц, Мангейм и Штутгарт. В налетах участвовали десятки бомбардировщиков HP О/400. Например, в ночь с 14 на 15 сентября 1918 года группа из сорока О/400 нанесла массированный удар по объектам в Сааре.
Одна эскадрилья бомбардировщиков О/400 действовала против Турции.
Бомбардировщик Хендли Пейдж О/400 выделялся своей грузоподъемностью. Он мог нести 748-килограммовую бомбу, либо 3 бомбы по 249 или 236 кг, либо 8 бомб по 113 кг, либо 16 бомб по 51 кг на внутренней подвеске, а также 2 бомбы на внешней подвеске.
Бомбы весом 748 кг – самые мощные английские авиабомбы времен Первой мировой воины – начали использовать в боевых вылетах уже в 1918 году. Ввиду сильного противодействия германской ПВО (потери аэропланов Хендли Пейдж составили 69 единиц) англичанам пришлось прикрывать налеты своих бомбардировщиков истребителями «Сопвич Кэмел».
Кроме бомбардировок и разведки, самолеты HP О/400 привлекались для оперативной доставки горючего, боеприпасов и продовольствия для своих войск. За последние пять месяцев войны вес сброшенных Королевскими ВВС бомб резко возрос. Чаще стали использовать бомбы крупного калибра.
Накануне заключения мира начались поставки в ВВС новой модификации HP О/400 – мощного четырехмоторного бомбардировщика HP V/1500, способного нести бомбу весом 1524 кг. Уже планировалось использовать их для бомбардировки Берлина. И в день окончания войны три гигантских самолета были готовы взлететь с полной бомбовой нагрузкой с аэродрома Берчем-Ньютон.
Но война закончилась. До заключения перемирия в ноябре 1918 года на вооружение британских ВВС поступило свыше 400 аэропланов О/400. Самолет оставался на вооружении до конца 1919 года.
Восемь HP О/400 использовались в 86-м авиакрыле, сформированном в Хендоне в декабре 1918 года для перевозок правительственных и военных деятелей между Лондоном и Парижем. В 214-й эскадрилье этот тип использовался для доставки авиапочты. В США планировалось построить по лицензии до 1500 аэропланов О/400, но до конца войны выпустили только 107 машин, после чего заказ аннулировали. Американские бомбардировщики оснащались моторами «Либерти».
После войны несколько аэропланов британской постройки были поставлены в Китай. Три или четыре таких аэроплана использовались в Индии. Десять аэропланов О/400 были переданы в гражданские авиакомпании Британии.
HP О/400 несли службу на Ближнем Востоке с весны 1919 года до начала 1920-х годов. В их задачу входили проведение полицейских операций против враждебных арабских племен, доставка снаряжения и топлива на различные аэродромы. Активно повоевали О/400 и в Китае. Всего было построено 554 тяжелых бомбардировщика данного типа разных модификаций.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ
- Тип: бомбардировщик модификации
- Двигатель: 2 ПД «Роллс-Ройс Игл VIII» мощностью 360 л.с. каждый
- Размеры, м:
длина: 19,16
высота: 6,71
размах крыла: 30,48 - Вес, кг:
пустого: 3719
взлетный: 6350 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 160
практический потолок, м: 2600
продолжительность полета, ч: 8 - Вооружение: 3-5 7,7-мм пулеметов «Льюис», бомбовая нагрузка весом до 908 кг
