Начиная с 1936 года танки В1 поступали на вооружение отдельных танковых батальонов – bataillon des chars de combat (BCC), каждый из которых включал три танковые роты (всего 34 танка).
К моменту объявления мобилизации 2 сентября 1939 года французская армия располагала четырьмя батальонами танков В1 и В1 bis. Весной 1940 года к ним добавились еще четыре К середине мая 1940 года все батальоны пошли на укомплектование бронетанковых дивизий. В состав 1 -й DCR вошли 28-й и 37-й ВСС (1-я полубригада). 2- й – 8-й и 15-й ВСС (2-я полубригада), 3- й – 41-й и 49-й ВСС (5-я полубригада), 4- й – 46-й и 47-й ВСС (6-я полубригада). В это же время были сформированы отдельные танковые роты (compagnie autonomes de chars de combat – CACC): 347 (14 танков Bl bis), 348, 349 и 352-я (по десять танков B1 bis).
ДО ОККУПАЦИИ
Танки В1 активно использовали во время боев на французском фронте в мае – июне 1940 года. Они заслужи ли репутацию неуязвимых – ни одна немецкая танковая и противотанковая пушка не могли пробить их броню. Тем не менее эффективность боевого применения подразделений танков В1 bis была очень низкой – батальоны и роты не были отмобилизованы, штабы не сработались, в частях не хватало тягачей, вспомогательных машин, артиллерии и радиостанций. Танки бросали в бой отдельными подразделениями по мере прибытия в район боевых действий. Характерными в этом отношении были действия танков В1 bis 2-й бронетанковой дивизии в районе Монкорне. К 20 мая 1940 года 2-я бронетанковая дивизия из 68 В1 bis потеряла 55 машин. Из оставшихся только восемь были на ходу, а пять – в ремонте.
Следует отметить, что на фоне неудачных действий французских танковых частей и соединений вполне успешно сражались мелкие группы и даже отдельные танки. Так. например. 16 мая 1940 года танки В1 bis 41-го батальона получили приказ атаковать немецкие позиции у г. Стене. Позже командир батальона капитан Малагути, возглавлявший атаку, вспоминал: «Эта атака была проведена в наилучших условиях, как на маневрах. Она велась быстро, и минут за двадцать, уничтожив множество немецких пехотинцев очень хороших бойцов, мы захватили Стене».
На северо-западной окраине города танк капитана неожиданно наткнулся на немецкую танковую колонну, стоявшую на шоссе. Не задумываясь, он открыл огонь с дистанции 30 м. В это же время с другой стороны шоссе подошел В1 bis капитана Биллота. Французским танкистам в течение 15 минут удалось вывести из строя 13 немецких танков (два Pz.IV и 11 Pz.III). Но этот частный успех никак не повлиял на обстановку в целом.
ТРОФЕЙ ВЕРМАХТА
После оккупации Франции немцы отремонтировали и вернули в строй 161 тяжелый танк В1 bis, получивший в вермахте обозначение Pz.Kpfw.B2 740(f). На большинстве машин сохранили штатное вооружение, но установили немецкие радиостанции, а командирскую башенку заменили простым люком с двухстворчатой крышкой. С нескольких танков сняли башни и демонтировали все вооружение. В таком виде их использовали для обучения механиков-водителей. Но наиболее активно французские тяжелые танки использовались немцами для создания на их базе боевых огнеметных машин.
На совещании у Гитлера 26 мая 1941 года обсуждалась возможность вооружения огнеметами трофейных танков В2. Фюрер распорядился сформировать две роты, укомплектованные такими машинами. На первые 24 В2 установили огнеметы той же системы, что и на немецких Pz.II (F). Огнемет, работавший на сжатом азоте, был расположен внутри корпуса на месте снятой 75-мм пушки. Все танки направили в 102-й батальон, сформированный к 20 июня 1941 года. В его состав вошли две роты, в каждой кроме 12 огнеметных машин имелось по три танка поддержки (линейные В2, вооруженные 75-мм пушкой). 102-й батальон прибыл на Восточный фронт уже 23 июня и был подчинен штабу 17-й армии, дивизии которой штурмовали Перемышльский укрепленный район.
24 июня 1941 года батальон поддерживал наступление 24-й пехотной дивизии. 26 июня атаки были продолжены, но на этот раз совместно с 296-й пехотной дивизией. 29 июня при участии огнеметных танков начался штурм советских дотов. Донесение командира 2-го батальона 520-го пехотного полка позволяет восстановить картину боя.
«Вечером 28 июня 102-указанные исходные позиции. На звук танковых двигателей противник открыл огонь из пушек и пулеметов, но потерь не было. С задержкой, вызванной густым туманом, в 05.55 29 июня 8,8 cm Flak открыли огонь прямой наводкой по амбразурам дотов. Зенитчики вели огонь до 07:04, когда большинство амбразур было поражено и замолчало. По зеленой ракете 102-й батальон огнеметных танков перешел в атаку в 07:05. Инженерные подразделения сопровождали танки.
Их задачей было установить фугасные заряды под оборонительные укрепления противника. Когда некоторые доты открыли огонь, саперы были вынуждены укрыться в противотанковом рве. 88-мм зенитки и другие виды тяжелого вооружения открыли ответный огонь. Саперы смогли достичь назначенных целей, заложить и подорвать фугасные заряды. Доты были сильно повреждены огнем 88-мм орудий и могли вести огонь только периодически. Огнеметные танки смогли приблизиться к догам почти вплотную. Защитники дотов оказывали отчаянное сопротивление. Два огнеметных танка были подбиты 76-мм пушкой из дота. Оба танка сгорели, но экипажи успели покинуть подбитые машины.
Огнеметным танкам так и не удалось поразить доты. Горючая смесь не могла проникнуть сквозь шаровые установки внутрь дота. Защитники укреплений продолжали вести огонь». 30 июня 102-й батальон передали в непосредственное подчинение штаба 17-й армии, а 27 июля он был расформирован. Дальнейшее развитие немецких танковых огнеметов происходило с использованием все тех же Pz.82. Для новых образцов вооружения использовали насос, действовавший от двигателя J10.
Эти огнеметы имели дальность стрельбы до 45 м, запас горючей смеси позволял производить 200 выстрелов. Их установили на прежнем месте – в корпусе. Резервуар с горючей смесью размещали сзади на броне. На фирме «Даймлер-Бенц» разработали схему улучшения бронирования танка, на фирме «Кебе» – огнемет, а на фирме «Вегманн» производили окончательную сборку. Планировали переоборудовать таким образом десять танков В2 в декабре 1941 года и еще десять в январе 1942-го. В действительности же выпуск огнеметных машин проходил гораздо медленнее. Хотя пять единиц и были готовы уже в ноябре, но в декабре удалось изготовить только три, в марте 1942 года – еще три, в апреле – две, в мае – три и, наконец, в июне – последние четыре.
О дальнейшем ходе работ неизвестно, поскольку заказ на переделку направили французским предприятиям. Всего же в 1941-1942 годах изготовили около 60 огнеметных танков B2(FI). Вместе с другими В2 они состояли на вооружении довольно многих частей немецкой армии. В2 использовали в вермахте до конца войны, особенно в войсках, расположенных на территории Франции. В феврале 1945 года здесь еще находилось около 40 таких танков.
