Вначале 50-х годов прошлого века «Агуста» начала лицензионное производство вертолетов американской фирмы «Белл». По лицензии «Белл» строились вертолеты моделей: 204, 205, 206, 212, 412. Позже, по лицензии американских же компаний, выпускались военно-транспортные вертолеты СН-47С «Чинук» (фирмы «Боинг Вертол») и противолодочные вертолеты 5-61 (компании «Сикорский»). В 1960 году итальянская фирма разработала первый вертолет собственной конструкции А101 с тремя двигателями, рассчитанный на перевозку 36 десантников. Первый А101 поднялся в воздух 19 октября 1964 года. К 1970 году было построено восемь прототипов, но в серийное производство вертолет не пошел. Зато появился легкий многоцелевой вертолет А109 «Хирундо» («Ласточка»), производство которого началось в 1971 году (всего за период с 1976-го по 2000 год было поставлено 576 машин). На основе А109 и был создан ударный вертолет А129 Мангуст.
Относительно небольшой по размеру и массе А129 «Мангуст» несет мощное вооружение, сопоставимое с вооружением таких вертолетов, как американский «Апач» и российский «Черная акула».
СОЗДАНИЕ
Разработка машины началась в 1973 году. Первоначально работы над проектом велись фирмой «Агуста» совместно с западногерманским концерном «Мессершмитт-Бельков-Блом». Однако в конце 1975 года разногласия между партнерами привели к отказу от совместной программы. В 1978 году итальянцы начали самостоятельно создавать новый боевой вертолет в соответствии с требованиями национальных ВВС (около 70% стоимости разработки вертолета взяло на себя командование сухопутных войск Италии).
Первый полет опытного А129 состоялся 11 сентября 1983 года. Всего построили пять прототипов, общий налет которых составил более 1500 часов. Во время испытаний на полигоне в Сицилии с Мангуста были успешно поражены три мишени, расположенные на расстоянии в 2,5 км от вертолета. Стрельба велась ракетами противотанкового комплекса Тоу с высоты 120 м. У натурной цели была пробита броня толщиной 300 мм. Пилот, проводивший испытание, отметил в отчете легкость в управлении вертолетом и хорошую маневренность машины.
В серийное производство А129 запустили в конце 1986 года. Но первые пять «Мангустов» из-за задержек, связанных с доработкой вертолета, итальянская армия получила только в октябре 1990 года. Всего на вооружение грех эскадрилий поступило 90 машин.
КОНСТРУКЦИЯ
Вертолет выполнен по двухвинтовой схеме с четырехлопастным несущим и двухлопастным рулевым винтами и трехстоечным неубирающимся колесным шасси с хвостовой опорой. В конструкции широко применяются композиционные материалы. Кабина экипажа двухместная, с тандемным расположением сидений. На переднем размещается оператор, на заднем – летчик. Оператор может осуществлять пилотирование самостоятельно. Фюзеляж бронирован и может выдерживать попадание пуль калибром 12,7 мм. Неубирающееся шасси вертолета рассчитано на посадку с вертикальной скоростью до 10 м/с. Силовая установка Мангуста состоит из двух турбовальных двигателей GEM-2 Мк 1004 фирмы «Роллс-Ройс» (лицензионное производство итальянской фирмы «Пьяджо»). Основным противотанковым вооружением вертолета являются американские ПТУР «Тоу». До восьми ракет размещаются на подкрыльевых узлах подвески, возможно использование американских ПТУР «Хеллфайр», а также неуправляемых авиационных ракет калибра 70 мм. Под носовой частью фюзеляжа может размещаться установка с пулеметом калибра 12,7 мм или пушкой.
В настоящее время также применяется лазерный дальномер-целеуказатель, необходимый для наведения ПТУР «Хеллфайр» с лазерной головкой самонаведения. Для уменьшения уязвимости вертолет оснащен станцией предупреждения о радиолокационном и лазерном облучении и станцией постановки активных помех РЛС ЗРК и зенитной артиллерии. Все средства радиоэлектронного подавления на вертолете американского производства.
Для поставок на экспорт разработан также усовершенствованный противотанковый или разведывательный А129 «Интернешнл». Вертолет снабжен пятилопастным несущим винтом с лопастями с зауженными (сверхзвуковыми) за концовками. С момента слияния итальянской фирмы «Агуста» и британской «Вестланд» в 2001 году аббревиатура вертолета была изменена на AW129 (AqustaWestland 129). Кроме Италии «Мангуст» поставляется также в некоторые другие страны. «Мангусты» принимали участие в различных операциях ООН (в частности поддерживали «голубые каски» в Сомали в 1993 году).
