Созданный британской фирмой «Вестланд» в начале 1970-х годов многоцелевой вертолет «Линкс» оказался достаточно удачной машиной, получившей широкое распространение не только в вооруженных силах Великобритании, но и во многих других странах мира.
К концу 1980-х годов вполне очевидной стала необходимость усовершенствования. Первая попытка радикально модернизировать вертолет была предпринята компанией-разработчиком еще в 1984 году. Тогда был создан вертолет «Линкс-3», отличающийся удлиненным фюзеляжем, переделанной хвостовой балкой, новым шасси и более мощной силовой установкой (двигатели GEM 60). Однако в то время предложение не нашло заказчиков, и в 1987 году программу закрыли. Некоторые ее наработки (в частности, трехколесное шасси) использовали в армейских вертолетах «Линкс» АН Мк.9, поставки которых начались в 1991 году.
«СУПЕР ЛИНКС»
В начале 90-х фирма «Вестланд» предложила менее радикальную модернизацию флотского «Линкса» – с сохранением прежнего фюзеляжа, но установкой композитных лопастей несущего винта, нового хвостового винта, двигателей GEM 42 с цифровой системой управления, а также перемещением антенны поисковой РЛС из носовой части вертолета в подфюзеляжный обтекатель (что обеспечивало круговой обзор). Была предусмотрена возможность установки по требованию заказчика гидроакустической станции и оптико-электронной головки. Вертолет получил фирменное обозначение «Супер Линкс» 100 и стал очевидным экспортным успехом для фирмы, получившей целый ряд заказов, как на постройку новых машин, так и на переоборудование «Линксов» прежних выпусков. Дебютным покупателем стала Южная Корея, в 1990 году заказавшая 12 вертолетов «Линкс» Мк.99, а позже – 13 машин Мк.99А. За ней последовали Королевские ВМС, решившие модернизировать свои «Линксы» HAS Mk.3 до нового стандарта, после чего они получили обозначение «Линкс» НМА Мк.8. «Пакетное» решение предпочли флоты Бразилии и ФРГ – они модернизировали до уровня «Супер Линкс» свои вертолеты, закупив одновременно по несколько новых машин этой модификации. Пять вертолетов Мк.95 поставили Португалии.
Продолжая модернизацию, фирма предложила вариант«Супер Линкс» 300, отличающийся новыми двигателями LHTEC CTS800 и обновленным бортовым оборудованием. Прототип этой машины впервые поднялся в воздух 27 января 1999 года. Эта модификация нашла спрос на зарубежных рынках и была поставлена ЮАР (4 «Линкс» Мк.64), Малайзии (6 Мк.100), Таиланду (2 Мк.1 10), Оману (16 Мк.120) и Алжиру (4 Мк.130).
«УАЙЛДКЭТ»
В 2002 году фирма «Агуста-Вестланд» начала разработку более «продвинутого» варианта вертолета «Супер Линкс» 300. Машина получила название «Фьюче Линкс» – «Линкс будущего». Проектирование велось сразу в двух модификациях – для армейской авиации и для ВМС. Вертолет получил 95 % новых узлов – от старого «Линкса» остались лишь топливная система и редуктор несущего винта. Вертолет оснащен новым оборудованием и датчиками, усовершенствованной аппаратурой связи и «стеклянной» кабиной с четырьмя широкоформатными дисплеями 254×203 мм. В комплект датчиков входит оптико-электронная головка с инфракрасной и телевизионной камерами, а также встроенным лазерным целеуказателем, а для морского варианта – РЛС кругового обзора с активной антенной решеткой. Кроме того, машина имеет встроенный комплект оборонительных средств, состоящий из системы предупреждения о приближении ракеты, приемных устройств предупреждения об облучении РЛС и автомата постановки пассивных помех. Вертолеты рассчитаны на обеспечение обмена информацией между собой в рамках сетевой системы боевого управления, с другими летательными аппаратами и наземными командными пунктами.
В 2006 году британское правительство выдало фирме контракт на поставку 70 вертолетов «Фьюче Линкс», переименованных в AW 159 «Уайлдкэт» (40 для армии и 30 для флота), но в 2008 году заказ был уменьшен до 62 вертолетов (34 и 28 соответственно). Прототип впервые поднялся в воздух 12 ноября 2009 года, а поставки вертолетов британскому министерству обороны начались в 2012-м. Машины для армейской авиации обозначаются «Уайлдкэт» АН Мк.1, а для морской – «Уайлдкэт» НМА Мк.2.
В 2013 году был получен первый экспортный заказ – восемь «Уайлдкэтов» купила морская авиация Южной Кореи (поставки намечены на 2015-2016 годы). Учитывая широкое распространение «Линксов» в вооруженных силах стран мира и хорошую репутацию этих вертолетов, можно прогнозировать дальнейшее расширение географии поставок «Уайлдкэтов».
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ «ЛИНКС» HMA MK.8 («УАЙЛДКЭТ»)
- Тип: многоцелевой палубный вертолет
- Экипаж, чел.: 2-3
- Двигатели: Роллс-Ройс GEM 42-1 (LHTEC CTS800-4N) максимальной мощностью 1125 (1360) л. с.
- Размеры, м:
– длина: 15,24
– высота: 3,73
– диаметр несущего винта: 12,80 - Вес, кг:
– пустого вертолета: 3291
– максимальный взлетный: 5330 (6000) - Технические характеристики:
– максимальная скорость, км/ч: 282 (291)
– дальность полета, км: 685 (775)
– практический потолок, м: 5500 - Вместимость: 9 чел. или 1360 кг груза (7 чел.)
- Вооружение: возможна установка 2 х 7,62-мм или 12,7-мм пулеметов в дверях; 2 противолодочные торпеды Мк 46 или «Стингрей» либо 4 ПКР «Си Скьюа» (УР класса «воздух – поверхность» LMM и FASGW(H), 70-мм НАР, противолодочные торпеды).
