Вторая мировая война на Средиземном море складывалась для Италии очень тяжело. 12 ноября 1940 года в ходе налета британской палубной авиации на Таранто были выведены из строя три итальянских линкора.
Легкие силы понесли существенные потери в битве у Матапана в марте 1941 года. Было ясно, что итальянский флот не может противостоять британскому.
В условиях полного численного превосходства британского флота итальянские конвои в Африку несли огромные потери, что крайне негативно влияло на боеспособность итало-немецких войск в Ливии. Ввиду этих факторов итальянцам было необходимо срочно восстановить равенство в судах. К декабрю 1941 -го итальянские моряки-спецназовцы из 10-й флотилии MAC уже провели одну удачную диверсию, жертвами которой стали тяжелый крейсер «Йорк» и танкер «Периклес». В июле 1941-го была попытка атаковать английские суда на Мальте, которая, однако, не увенчалась успехом.
ЗАМЫСЕЛ ОПЕРАЦИИ
Наиболее «лакомой» целью для спецназовцев была Александрия – основная база британского Средиземноморского флота. Подготовка рейда началась в октябре 1941 года. Предполагалось использовать подводные средства доставки диверсантов SLC, не совсем точно именуемые «человекоуправляемыми торпедами». К Александрии их должна была доставить специально оборудованная субмарина.
ХОД РЕЙДА
3 декабря 1941 года итальянская подводная лодка «Шире» покинула морскую базу в Ла-Специи стремя аппаратами SLC на борту. Операцией командовал князь Юнио Боргезе, капитан 2-го ранга Королевских ВМС Италии. В Эгейском море субмарина тайно подобрала шестерых человек для управления торпедами: лейтенанта Луиджи Дюран дела Пенне и Эмилио Бьянки (SLC №221), Винченцо Мартеллотта и Марио Марино (SLC № 222), Антонио Марчелья и Спартако Шерга (SLC № 223).
Спустя четверо суток подлодка подошла к бухте Александрии. Ночью 19 декабря «Шире», находясь на глубине 15 м и расстоянии 2,1 км от гавани Александрии, выпустила три аппарата SLC. В тот момент британцы открыли боно-сетевые ограждения, чтобы позволить трем своим эсминцам пройти, что позволило диверсантам беспрепятственно проскользнуть в бухту. Но дальше начались проблемы: двигатель аппарата дела Пенне и Бьянки заглох, его пришлось запускать вручную.
Бьянки чуть не потерял сознание и вынужден был всплыть, чтобы запастись кислородом, поэтому де ла Пенне потащил торпеду вручную в направлении линкора «Вэлиант».
Луиджи де ла Пенне успешно установил магнитную мину под корпус корабля, но как только он и напарник всплыли, их тут же схватили британские моряки и подняли на борт судна. Капитан корабля Чарльз Морган приказал посадить пленных итальянцев, отказавшихся отвечать на вопросы, в трюм. Как оказалось, трюм был ближе всего к месту предполагаемого взрыва. За 15 минут до взрыва де ла Пенне попросил о встрече с капитаном Морганом и сознался в том, что линкор заминирован, но при этом отказался сообщать подробности обстоятельств минирования. Англичане не подозревали, что заминированы еще два корабля, поэтому не предпринимали никаких мер. Вскоре на «Вэлианте» прогремел взрыв.
Экипаж третьей торпеды (Марчелья и Шерга) установил взрыватели под килем линкора «Куин Элизабет». В 04:30 утра они успешно покинули гавань и, переодевшись в форму французских моряков, отправились дальше. Однако через два дня в Розетте, где итальянцы ждали свою подлодку «Шире», их арестовала местная полиция и выдала британцам. Параллельно второй экипаж (Мартеллотта и Марино) безуспешно искал авианосец, который, как оказалось, ушел из порта, поэтому вместо него итальянцы решили заминировать норвежский танкер «Сагона». Марино установил взрыватель в 02:55, и оба моряка ускользнули из гавани, но и их также арестовала полиция на контрольно-пропускном пункте.
ИТОГИ
Взрывы прогремели около 6 часов утра: «Вэлиант» вышел из строя на полгода, а «Куин Элизабет» – на 9 месяцев. Но если на «Вэлианте» жертв удалось избежать, то на «Куин Элизабет» погибли восемь моряков. Еще печальнее была участь танкера: при взрыве «Сагону» разломило на две части и полностью разрушило корму. Танкер тут же пошел на дно. От взрыва серьезно пострадал находившийся неподалеку эсминец «Джервис».
Урон, нанесенный британскому Средиземноморскому флоту, усугублялся еще и тем, что за три недели до Александрийского рейда немецкая субмарина U-331 торпедировала и потопила линкор «Бархэм».
Итальянский флот укрепил свои позиции в восточной части Средиземноморья и не позволял в течение следующих шести месяцев британцам наносить серьезный ущерб конвоям. Отчасти этот факт способствовал успешному весеннему наступлению в Африке итало-немецких войск. Это вылилось в итоге в то, что весной и летом 1942 года Великобритания потеряла два конвоя, которые шли на Мальту: первый полностью уничтожили итальянцы надводными кораблями, второй – немцы авиацией и подводными лодками.
Британцы сделали выводы из атаки и усилили охрану своих портов до предела: несмотря на то что итальянские диверсии продолжались, британцы больше не допускали таких ошибок и не позволяли взрывать корабли крупнее эсминцев (жертвами становились только торговые суда и танкеры). Более того, в Великобритании признали профессионализм итальянцев и начали готовить своих боевых пловцов.
