Военные действия между англо-американскими и итало-немецкими войсками в Северной Африке шли немногим менее трех лет – с июня 1940 по май 1943 года. Эрвин Роммель одержал ряд блестящих побед, а завершилась кампания сокрушительным поражением стран «оси».
К 1930-м годам каких-либо интересов у Германии в Северной Африке не было, чего нельзя было сказать о фашистской Италии. Этот регион, хотя и бедный полезными ископаемыми, занимал важное стратегическое положение.
Б. Муссолини, решивший превратить Италию в доминирующую в этом регионе державу, в 1935 году вторгся в Эфиопию и в 1936-м оккупировал эту страну Кроме того, важнейшими базами Италии в Северной Африке были Ливия, Додеканесские и Балеарские острова. Основное противостояние в этом регионе имело место между итальянцами и англичанами, базы которых контролировали судоходный путь в Индию и на Ближний Восток. К началу войны – в июне 1940 года – Италия располагала в Восточной Киренаике сильной 200-тысячной группировкой маршала Итало Бальбо (с июня 1940 года – маршала Родольфо Грациани), у англичан в Египте было всего около 66 тысяч.
ПОРАЖЕНИЕ ИТАЛЬЯНЦЕВ
13 сентября 1940 года итальянцы перешли в наступление. Англичане в открытое столкновение с превосходящими силами вступать не стали, а предпочли медленно отходить, нанося артиллерийским огнем большой урон итальянцам. 16 сентября итальянские войска заняли Сиди-Баррани, после чего перешли к обороне. В свою очередь англичане отошли еще на 30 км, к Мерса-Матруху. На фронте на три месяца наступило затишье: у англичан не было сил для контрнаступления, а Грациани выжидал удобного момента, чтобы продолжить наступление.
Тем не менее, после серии неудач Италии в Греции командующий британскими войсками генерал Арчибальд Уэйвелл решил предпринять наступление с ограниченными целями. Оно началось утром 9 декабря 1940 года, а уже 16 декабря итальянцы без боя сдали Эс-Саллум, Хальфайю и цепь фортов на границе Ливийского плато – что, собственно, и было конечной целью всей операции. Уэйвеллу ничего не оставалось, кроме как развить достигнутый успех, и 22 января 1941 года его войска взяли Тобрук. Однако 10 февраля наступление было остановлено – британское командование решило сосредоточить свое внимание на Греции.
Ситуация в Северной Африке была близка к катастрофе. В этих условиях Муссолини обратился за помощью к Гитлеру.
АФРИКАНСКИЙ КОРПУС
8 февраля 1941 года в Ливию был переброшен германский Африканский корпус (DAK) под командованием генерал-лейтенанта Эрвина Роммеля. Ему удалось восстановить боеспособность итальянских союзников.
К 22 февраля итало-немецкие соединения вернулись к Эль-Агейле, где окопались британцы. Воспользовавшись тем, что Уэйвелл сильно растянул свои войска, Роммель31 марта 1941 года нанес сильный удар. Ничего не ожидавшая британская бронетанковая бригада была уничтожена. Деморализованные британские части начали отступление. В ночь на 4 апреля итало-германские войска без боя заняли Бенгази, а 10 апреля окружили засевший в Тобруке британский гарнизон. Взять город сходу не удалось, и Роммель, обойдя город, начал наступление в Египет. 12 апреля немцы заняли Бардию, а 15 апреля – в последний день наступления – Сиди-Омар, Эс-Саллум и проход Хальфайя. Предпринятая англичанами в июне 1941 года попытка деблокировать Тобрук была удачной, но решительного успеха им добиться не удалось.
ЭЛЬ-АЛАМЕЙН
Предпринятое в ноябре – декабре 1941 года британское наступление (операция «Крузейдер») было остановлено Роммелем в районе Эль-Агейлы. Собрав все оставшиеся у него силы, Роммель в мае 1942 года вновь перешел в наступление и 20 июня взял Тобрук. Наконец 1 июля его войска достигли Эль-Аламейна – дальше итало-немецким войскам продвинуться не удалось: все их атаки, продолжавшиеся до сентября, были отбиты. Накопив значительные силы, британские войска, которыми теперь командовал Б. Монтгомери, 23 октября 1942 года перешли в наступление и 2 ноября прорвали оборону противника в районе Эль-Аламейна. Сдержать противника Роммель уже не смог, началось долгое отступление: в середине февраля 1943 года итало-немецкие войска отошли на «линию Марет» в Тунисе – на 100 км западнее Ливийской границы.
РАЗГРОМ
Американо-английские войска под командованием генерала Д. Эйзенхауэра 8 ноября 1942 года начали крупномасштабную десантную операцию по высадке в Алжире, Оране и Касабланке. Не встретив особого сопротивления, за месяц они заняли Марокко и Алжир. В начале 1943 года союзники уже стояли у Бизерты и Туниса. Итало-германские войска были обречены, последняя попытка Роммеля переломить ситуацию – удар 19 февраля по американским войскам в районе перевала Кассерин – провалилась, и итало-немецким войскам пришлось отступить. После этого Гитлер приказал Роммелю вылететь в Германию и передать командование генерал-полковнику Юргену фон Арниму.
21 марта 1943 года англо-американские войска предприняли одновременное наступление с юга и с запада. Под напором превосходящих сил противника итало-немецкие войска отошли к городу Тунис, который 7 мая сдали союзникам. 13 мая 1943 года 250-тысячная итало-немецкая группировка в Северной Африке капитулировала.
