Даже после капитуляции своего единственного реального союзника — Франции — правительство Великобритании не пошло на заключение мира, на что так рассчитывал А. Гитлер, а, напротив, приняло решение вести борьбу любыми средствами и только до победного конца. В ответ на это Германия начала наносить массированные авиационные удары по Британским островам, пытаясь тем самым перед вторжением причинить непоправимый урон экономике страны и, возможно, даже «поставить ее на колени».
«Воздушную войну» условно можно разделить на три периода. На первом (с 10 июля по 6 сентября 1940 г.) основные удары немецкой авиации наносились по английским военным и торговым судам в Ла-Манше и по южным портам Англии от Дувра до Плимута. Тем самым германское командование стремилось вовлечь в бой английскую авиацию и измотать ее, а также нанести удар по тем морским портам, которые впоследствии должны были стать плацдармами для вторжения.
Яростные бомбардировки английской столицы
На втором этапе (с 7 сентября по 3 ноября 1940 г.) германская авиация стремилась нанести урон столице Великобритании (своеобразная месть за массированный ночной налет британской авиации на Берлин), окончательно ликвидировать британскую авиацию и ее базы, радиолокационные станции, а также военно-промышленные объекты.
Начиная с 7 сентября в течение 57 ночей подряд германская авиация бомбила британскую столицу и ее окрестности. Интенсивность бомбардировок Лондона постоянно увеличивалась и через неделю достигла своего пика. В воскресенье 15 сентября 1940 г. люфтваффе совершили самый крупный массированный дневной налет на Лондон. В нем приняли участие свыше 1000 германских бомбардировщиков при поддержке почти 700 истребителей.
Несбывшиеся надежды
Третий и последний этап наступил после того, как командование люфтваффе, отказавшись от надежды превратить Лондон в груды развалин, перенесло направление бомбовых ударов на всю британскую территорию, стремясь разрушить промышленные центры страны. Он завершился в июле 1941 г., после того, как, напав на СССР, Германия начала остро нуждаться в силах люфтваффе на Восточном фронте. Всего в период с июля 1940 по июль 1941 г. частями люфтваффе было совершено более 46 тыс. самолето-вылетов. Только в 1940 г. на территорию британских островов было сброшено свыше 36 тыс. бомб и более 21 тыс. бомб в 1941 г. При этом потери люфтваффе составили около 1700 самолетов, Королевские ВВС лишились более 900 самолетов.
