Идея нападения с воздуха известна с незапамятных времен – еще Леонардо да Винчи, создавший один из первых эскизов парашюта, вынашивал мысль о «небесных воинах». Но воплотить эту идею в жизнь удалось лишь в XX веке – с появлением авиации.
Уже в годы Первой мировой войны воюющие стороны практиковали заброску самолетами в тыл противника разведчиков и диверсантов. Дальнейшему развитию идеи воздушных десантов способствовало появление тяжелых бомбардировщиков, которые можно было легко трансформировать в транспортные машины. В феврале 1923 года был предпринят первый в истории посадочный десант: самолеты Королевских ВВС перебросили батальон сикхов для подавления мятежа в городе Киркук (Ирак). А в ноябре 1927 года, во время учений итальянских ВВС, был успешно высажен первый в мире парашютный десант.
В числе первопроходцев воздушно-десантных операций был и СССР. В частности, в 1927-1929 годах посадочные десанты применялись в ходе борьбы с басмачами в Средней Азии. 2 августа 1930 года с борта самолета Фарман «Голиаф» был впервые выброшен парашютный десант. Опыт признали вполне успешным, и в СССР быстро развернулось формирование воздушно-десантных войск.
Уже в 1934 году на маневрах Белорусского военного округа был высажен парашютный десант численностью 800 человек. В дальнейшем отрабатывалась тактика крупных комбинированных десантов – например, в сентябре 1936-го на территории Белоруссии во время учений был высажен парашютный десант численностью 1800 человек, а затем – посадочный в составе стрелковой дивизии (5272 человека).
Перед Второй мировой войной, помимо СССР, крупные соединения воздушно-десантных войск были сформированы лишь в Германии. Остальные государства создавали такие войска уже в ходе войны.
ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
Первые успешные воздушно-десантные операции были проведены вермахтом. В апреле 1940 года 1-й парашютный батальон десантировался в Норвегии с целью захвата аэродромов, а в мае было высажено несколько крупных парашютных и планерных десантов в Бельгии и Голландии, серьезно способствовавших немецкому блицкригу на Западе. С 20 мая по 1 июня 1941 года вермахт осуществил операцию «Меркурий» – высадку на остров Крит.
И хотя завершилась она успехом, потери, понесенные десантниками и транспортной авиацией, были столь серьезными, что Гитлер отказался от воздушно-десантных операций. До конца войны немецкие парашютисты использовались главным образом как элитная пехота.
В основном в пешем строю воевали и советские воздушно-десантные войска. За всю войну они участвовали в двух крупных воздушно-десантных операциях – Вяземской (январь 1942 г.) и Днепровской (сентябрь 1943 г.), в обоих случаях понеся серьезные потери (в Днепровской операции – 3,5 тысячи человек из 4,5 тысяч высадившихся) и не решив поставленных задач. Великобритания и США в течение войны систематически наращивали размах воздушно-десантных операций. Первая крупная высадка (парашютным, планерным и посадочным способом) была произведена в ноябре 1942 года в Северной Африке во время операции «Торч». В июле 1943 американская 82-я ВДД и английская 1-я ВДБр высадились на Сицилии. В июне 1944 года в Нормандской воздушно-десантной операции приняли участие уже три дивизии – американские 82-я и 101 -я, а также британская 6-я. Во всех случаях десантникам сопутствовал успех.
Крупнейшей в истории воздушно-десантной операцией стала «Маркет-Гарден» – высадка в сентябре 1944 года в Нидерландах, в которой участвовали те же дивизии, что и в Нормандии, плюс польская 1-я отдельная ВДБр (в общей сложности 34,6 тысяч десантников, из них 14,6 тысяч прыгали с парашютами, а 20 тысяч высаживались планерами). Однако из-за ряда причин операция своих целей не достигла, а десантники понесли значительные потери. Последней же воздушно-десантной операцией Второй мировой войны в Европе стала высадка на восточном берегу Рейна 24 марта 1945 года, в которой участвовали около 17 тысяч человек из английской 6-й и американской 17-й ВДД.
СОВРЕМЕННОСТЬ
В настоящее время в армиях многих стран мира имеются воздушно-десантные (аэромобильные) части и соединения. Крупнейшие из них – ВДВ России, включающие две воздушно-десантные и две десантно-штурмовые дивизии, а также ряд отдельных бригад и полков. США располагают 82-й воздушно-десантной и 101-й воздушно-штурмовой дивизиями, а также 173-й отдельной ВДБр и 4-й ВДБр из состава 25-й пехотной дивизии. В Китае имеется 15-й воздушно-десантный корпус (три дивизии). В состав высокомобильных десантных войск Украины входит одна ВДБр и три аэромобильные бригады. В большинстве же других стран имеется максимум одна воздушно-десантная бригада (Великобритания, Германия, Италия, Испания, Польша, Израиль, Аргентина и пр.). Но во всех случаях воздушно-десантные войска – это элита вооруженных сил, предназначенная для решения самых трудных задач.
