Летом 1940 г. Британия столкнулась с проблемами в Северной Африке и бассейне Средиземного моря. Мощный итальянский флот принудил англичан изменить морские маршруты следования грузов, а многочисленная армия угрожала британским позициям в Египте и на Африканском роге. Б. Муссолини в июле 1940 г. успешно атаковал Британское Сомали и сконцентрировал в Ливии армию маршала Р. Грациани, нацеленную на Суэцкий канал.
ДАТА: июнь 1940 – апрель 1941 г.
МЕСТО: Северная Африка
СИЛЫ: Великобритания, США, «Сражающаяся Франция», Германия, Италия
РЕЗУЛЬТАТ: Решающей победы не добилась ни одна из сторон.
Для обороны Египта Англией были переброшены существенные подкрепления, включая танки «Матильда». Тяжелый климат пустыни и слабая оснащенность итальянских войск техникой исключали решительные действия. Итальянская армия, проникнув в Египет едва на 80 км, остановилась и окопалась.
Желая закрепиться на Балканах, 28 октября 1940 г. итальянские армии, расквартированные в Албании, вторглись в Грецию. Греческие войска успешно контратаковали, перенеся боевые действия на албанскую территорию.
Тем временем, чтобы нейтрализовать итальянский флот, в ночь на 12 ноября английская эскадра, в составе которой находился авианосец, приблизилась к главной базе итальянского флота в Таранто. С палубы авианосца стартовал 21 самолет-торпедоносец. Прицельно атаковав обнаруженные цели и с минимальными потерями вернувшись обратно, самолеты отправили на дно бухты 3 итальянских линкора, т.е. половину основных сил ВМС противника. В продолжение успешной операции на море англичане вытеснили итальянцев из Египта, 22 января захватили Тобрук, а 7 февраля — Бенгази. За десять недель итальянская армия лишилась 150 тыс. человек, почти 1000 пушек и 380 танков. Окончательная победа англичан в Ливии не состоялась по вине У. Черчилля, решившего перебросить резервы в Грецию.
Видя происходящее, Гитлер решил помочь незадачливому союзнику. В январе 1941 г. на Сицилии был развернут немецкий авиакорпус, призванный прекратить английское судоходство в Средиземноморье и подавить английский гарнизон о. Мальта. В Ливию был переброшен Африканский корпус Э. Роммеля. Генерал мгновенно развернул наступление на выдохшихся англичан, которые, отступая, к 11 апреля оставили всю Киренаику, за исключением Тобрука.
Реванш англичане взяли в ночь с 28 на 29 марта 1941 г. Их боевые корабли, целясь при помощи радиолокатора, расстреляли итальянскую эскадру. Не подозревавшие о новых возможностях противника в ночном бою, итальянцы потеряли 3 тяжелых крейсера. Англичане потерь не имели.
Одновременно продолжалась стартовавшая в январе 1941 г. масштабная операция британских сил в Восточной Африке. От итальянцев освободили Эфиопию, Эритрею и Сомали. Однако в начале апреля 1941 г. Британия столкнулась с политическим кризисом в своих ближневосточных владениях. Так, пронацистски настроенный иракский политик Р. Али 3 апреля 1941 г. поднял в стране антианглийский мятеж. Англичане срочно стянули в Ирак индийские воинские контингенты и авиацию, к маю восстановив порядок в стране. Ситуация на Ближнем Востоке стабилизировалась. Центр событий стремительно перемещался на Балканы.
