31 августа 1939 г. отряд немецких диверсантов, переодетых в польскую военную форму, инсценировал нападение на немецкую радиостанцию в приграничном городе Глейвиц (ныне польский Гливице). Для выдворения «польских солдат» со своей территории германское командование в срочном порядке начало подтягивать войска непосредственно к немецко-польской границе. Действия германской армии, выдаваемые вначале за простую полицейскую операцию, через несколько часов переросли в широкомасштабное наступление.
Для захвата Польши в действие были приведены две армейские группировки под общим командованием генерала В. фон Браухича. В Померании и Восточной Пруссии немецкое командование заблаговременно сосредоточило войска группы армий «Север» — 3-я, 4-я армии, 1-й воздушный флот — под командованием генерал-полковника Ф. Бока, в Силезии и на территории Чехословакии развернулась группа армий «Юг» — 8-я, 10-я, 14-я армии и 4-й воздушный флот — под командованием генерал-полковника Г. Рундштедта.
Силы вермахта
Общая численность немецких войск, участвующих в нападении на Польшу, доходила до 1,6 млн человек (с учетом вспомогательных частей и резервов), их поддерживало около 2,8 тыс. танков, 6 тыс. орудий и минометов, до 2 тыс. самолетов.
Силы польской армии
Польша на 1 сентября 1939 г. смогла противопоставить немцам около 1 млн человек (включая бойцов национальной обороны), до 900 танков и танкеток, 4,3 тыс. орудий и минометов, около 400 боевых самолетов. Верховный главнокомандующий польской армии Э. Рыдз-Смиглы распределил эти силы по 7 армиям («Модлин», «Поможе», «Познань», «Лодзь», «Прусы», «Краков», «Карпаты»), которые равномерно размещались вдоль границы. Это позволило немецким войскам на направлениях главных ударов создать значительное численное преимущество: в артиллерии — семикратное, в танках — восьмикратное.
Наступление на Польшу началось 1 сентября 1939 г. в 4 ч 40 мин массированным ударом с воздуха. Польские военно-воздушные силы были застигнуты врасплох, что позволило немцам в короткий период добиться господства в воздухе.
Приграничные бои
С первых часов наступления группы армий «Север» 4-я армия нанесла удар в направлении города Грудзендз, прорвала оборону польской армии «Поможе» и к 4 сентября вышла к реке Висле. 3-я немецкая армия наступала из Восточной Пруссии, и к 7 сентября, сломив сопротивление армии «Модлин», вышла на реку Нарев. В это время подразделения группы армий «Юг» прорвали оборону польских армий «Лодзь» и «Краков» и продвинулись вглубь территории в общем направлении на Варшаву.
Кроме ведения фронтальных боевых действий немецкое командование предусмотрело фланговые удары, которые в конечном итоге должны были привести к окружению всех польских армий. С этой целью левый фланг группы армий «Север» наносил удар в направлении города Брест (Брест-Литовск), а правый фланг группы армий «Юг», минуя город Краков и сминая армию «Краков», продвигался ко Львову для того, чтобы потом повернуть к Бресту.
Отступление к столице
Не получив обещанной союзниками помощи, польские войска с боями отступали к Варшаве, пытаясь остановить продвижение армий группы «Юг». К моменту ввода в сражение армия «Прусы» еще не успела развернуться. 4 сентября в район Петркува прибыли только 19-я и 29-я пехотные дивизии и Виленская кавалерийская бригада. Эти соединения заняли оборону на широком фронте в значительном отрыве друг от друга. Связь со штабом армии «Лодзь» отсутствовала. Днем 5 сентября части 10-й немецкой армии вышли на подступы к Петркуву и при поддержке авиации атаковали 19-ю польскую пехотную дивизию и вышли в тыл армии «Прусы». Это вызвало панику в войсках, вскоре распространившуюся на весь участок фронта вплоть до Варшавы.
Бои за Варшаву
Наиболее кровопролитные сражения произошли за польскую столицу. 8 сентября танки 10-й армии, прорвав польскую оборону, практически ворвались в Варшаву, но вскоре были вынуждены отойти, оказавшись под яростными ударами защитников столицы. Предпринятый контрудар польской армии «Познань» в районе города Кутно несколько задержал продвижение 8-й немецкой армии к Варшаве, но кардинально изменить общую обстановку уже не мог.
8 сентября польское главное командование отдало приказ о создании армии «Варшава», во главе которой был поставлен генерал Руммель (бывший командующий армией «Лодзь»), а столица объявлялась особым самостоятельным оборонительным районом. В результате продвижения 3-й германской армии через Нарев и Буг к югу и выхода ее частей на восточные окраины столицы 13 и 14 сентября кольцо окружения вокруг Варшавы замкнулось с востока. Отныне гарнизон мог рассчитывать только на свои силы и ресурсы, но отверг предложение немецкого командования сдаться.
26 сентября германские войска начали общий штурм города. Удар на западном участке обороны был отбит, но во второй половине дня немцам удалось прорвать обе линии внешних укреплений и овладеть первой линией фортов. В 18.00 польское командование через парламентеров просило командование вермахта о предоставлении 24-часового перемирия для вывода из города гражданского населения. Эта просьба была отклонена, от поляков потребовали прислать офицера для переговоров о сдаче гарнизона.
Капитуляция гарнизона
Утром 27 сентября командование столичного гарнизона, учитывая острую нехватку боеприпасов, продовольствия, воды и медикаментов, пришло к выводу, что возможности обороны исчерпаны, и согласилось начать переговоры. И днем 28 сентября был подписан акт о капитуляции Варшавы. Утром 1 октября в город вступила немецкая 10-я пехотная дивизия, командир которой генерал Кохенгаузен стал комендантом. 2 октября в Варшаве в присутствии Гитлера состоялся парад победы вермахта. К этому времени польское правительство покинуло страну и бежало в Румынию. Отдельные бои на территории Польши продолжались до 6 октября 1939 г. По имеющимся данным, в ходе «польской кампании» поляки потеряли до 60 тыс. убитыми, около 200 тыс. было ранено и почти 700 тыс. было взято в плен. Потери германских войск оцениваются в 40 тыс. убитыми и ранеными.
