Успешное завершение операции по высадке десанта союзников в Нормандии (операция «Оверлорд» 6 июня — 24 июля 1944 г.) позволило главнокомандующему союзными экспедиционными силами генералу Д. Эйзенхауэру уже 25 июля 1944 г., не ожидая полного сосредоточения своих войск, развернуть наступление в северо-западной Франции с намерением отбросить немецкие части за реки Луара и Сена, а затем выйти к границам Германии.
30 июля 1944 г. танковые части 3-й американской армии генерала Дж. Паттона прорвали оборонительные линии немцев вокруг нормандского плацдарма и быстро двинулись в сторону Орлеана, а затем повернули на восток — к Сене.
Битва за Авранш
Стремясь воспрепятствовать продвижению противника, командующий Западным фронтом генерал-фельдмаршал Г. фон Клюге начал стягивать в этот район все имеющиеся резервы и части с других участков фронта. В результате в последние дни июля ему удалось сосредоточить в окрестностях Мортена 5 танковых дивизий (около 400 танков), пехоту и немалое количество бомбардировочной авиации.
Этими силами, по личному приказу А. Гитлера, генерал-фельдмаршал 7 августа нанес удар в западном направлении на город Авранш с целью перерезать коммуникации 3-й американской армии. Однако это наступление провалилось.
Действия немецких войск и противодействие союзников на этом участке Западного фронта привели к тому, что к 10 августа армии противников занимали следующее положение: войска 12-й группы армий (командующий генерал О. Брэдли) и войска 21-й группы армий (командующий генерал Б. Монтгомери) союзников с севера и юга глубоко охватили части немецкой группы армий «Б» (5-ю танковую и 7-ю армии) в районе городов Фалез, Мортен и Аржантан.
Образование «Фалезского мешка»
Ошибка фюрера, постоянно вмешивающегося в действия фон Клюге, заключалась не только в том, что он приказал наступать на город Авранш, сколько в его отказе разрешить генерал-фельдмаршалу отступить сразу же после того, как наступление немцев было решительно отражено. В результате в образовавшемся так называемом «Фалезском мешке» оказалось до 20 немецких дивизий.
10 августа союзники силами до 28 дивизий начали наступление, рассчитывая «затянуть» горловину «Фалезского мешка» встречными ударами на Аржантан силами 3-й американской армии из района города Ле-Ман и силами 1-й канадской армии из района, расположенного севернее города Фалез. Однако промедление и нерешительные действия привели к тому, что более половины сил неприятеля, оказавшихся в окружении, вырвались и отошли к Сене. Союзные войска, преследуя отходящих немцев, к 25 августа вышли на правый берег Сены и захватили там несколько плацдармов.
Освобождение полуострова Бретань
В Бретани, куда был направлен 8-й корпус 3-й американской армии, действия союзников были не менее успешными, но еще более медлительными. Форсировав 1 августа при довольно слабом сопротивлении немцев реку Селюн, передовые части 8-го корпуса немедленно устремился на юг с целью отрезать Бретань и одновременно овладеть портами этого полуострова. 6 августа они вышли к морю южнее Ренна, завершив тем самым изоляцию полуострова. Однако в дальнейшем захват портов растянулся почти до конца сентября.
В эти дни генерал-фельдмаршал В. Модель (сменил генерал-фельдмаршала Г. Клюге 17 августа 1944 г.) постарался организовать устойчивую оборону по реке Сене и, прежде всего, оградить от вторжения с запада границы рейха.
17 августа Паттон получил приказ повернуть своим северным флангом от Дрё на север. Теперь важнейшее значение для союзников приобретали захват переправ через Сену в нижнем ее течении и преграждение путей отхода оттягивавшимся за Сену войскам 7-й полевой и 5-й танковой немецких армий. 19 августа танки 3-й американской армии генерала Паттона, которого сами немцы за решительные действия сравнивали с генерал-фельдмаршалом Э. Роммелем, вышли к Сене в районе Манта и создали плацдарм на правом берегу. Разведка, высланная в направлении Парижа, доложила, что весь район до французской столицы свободен от противника.
Восстание в Париже
После этого союзные войска при поддержке частей «Свободные французские силы» (иногда называемые «Французские силы освобождения») генерала Ш, де Голля устремились к Парижу. 19 августа по призыву коммунистической партии Франции в столице началось восстание. В результате напряженных уличных боев французским патриотам удалось освободить почти весь Париж. 20 августа восставшие парижане заставили германского командующего в Париже генерала фон Хольтица начать переговоры об отходе.
В половине десятого вечера 23 августа танки 2-й французской бронетанковой дивизии генерала Леклерка, входящей в состав союзных сил, по настоянию главы временного правительства Франции Ш. де Голля, вошли в Париж. Д. Эйзенхауэр с этим согласился неохотно, но с другой стороны, для союзников было бы лучше, если бы освободителем Парижа считался генерал Ш. де Голль, а не коммунисты. Утром 25 августа танкисты оказали парижанам помощь в штурме последних военных опорных пунктов оккупантов. В 14 ч 30 мин 25 августа Хольтиц сдался.
Боевые действия на севере Франции
Севернее Парижа события в эти дни развивались следующим образом. Вслед за ликвидацией «фалезского котла», 1-я американская армия, 2-я английская и 1-я канадская армии вышли к Сене по всей ее длине к северу от Парижа. Несмотря на это много немцев ушло за реку, переправившись при помощи паромов и понтонов. 26 августа генерал Монтгомери отдал приказ о наступлении к северу от Сены. 1 сентября Монтгомери, произведенный к тому времени в фельдмаршалы, сложил с себя командование всеми сухопутными силами, сохранив под своим непосредственным командованием английскую и канадскую армии. С этого момента задачей его группы армий стала изоляция Рура. 1-я канадская армия должна была двигаться вдоль побережья, а 2-я английская армия — через центральную Бельгию.
Рывок к германской границе
Южнее Парижа по-прежнему действовали 3 корпуса 3-й американской армии. К 21 августа части Паттона освободили Сане и, быстро преодолев 70 км, захватили город Труа. Мосты через Сену везде были целыми, особого сопротивления со стороны немцев тоже никто не встретил. В эти дни Паттон записал в своем дневнике: «Сейчас у нас есть величайший шанс выиграть войну, какой только нам предоставлялся. Если они (имелись в виду Брэдли и Эйзенхауэр) позволят мне двигаться дальше с тремя корпусами — двумя впереди и одним сзади — по линии Мец—Нанси—Эпиналь, то мы сможем быть в Германии через десять дней. Это настолько верная вещь, что я боюсь, что эти слепые кроты не увидят ее». 25 августа Брэдли все же принял план Паттона и сказал ему, что он может двигаться на восток в сторону Меца и Страсбурга.
Освобождение Бельгии
На севере Франции войска 2-й английской армии, осуществив стремительный бросок, вошли на территорию Бельгии и в этот же день овладели Брюсселем. Стремительное продвижение по Бельгии и захват крупных городов вселяли в Монтгомери уверенность в возможности дойти до Берлина и в скором времени завершить войну. Однако возникало опасение, что, преследуя отступающие немецкие части, англо-американские войска не смогут преодолеть так называемую «линию Зигфрида» (укрепления «Западного вала»). Поэтому генерал Д. Эйзенхауэр принял решение обойти ее на северном крыле фронта, в районе голландского города Арнема.
Выход к «линии Зигфрида»
В это время в Центральной Франции события разворачивались следующим образом. В конце августа 1944 г. из района Парижа в северо-восточном направлении в наступление перешли соединения 1-й американской армии генерал-лейтенанта К. Ходжеса. 6 сентября они освободили город Седан, затем перешли границу Бельгии, пересекли Люксембург и к 11 сентября вышли к германской границе, не дойдя нескольких километров до города Трира. Здесь они натолкнулись на отчаянное сопротивление немецких частей, опирающихся на укрепления «Западного вала», и были вынуждены остановиться. Войска южного фланга 1-й американской армии к 11 сентября вышли к германской границе в районе города Маастрихта, где также остановились.
Южнее Парижа наступление союзников развивалось по следующему сценарию. После того как части 7-й американской армии генерал-майора А. Пэтча захватили города Безансон и Дижон, они продолжили продвижение в северо-восточном направлении и через 70 км завязали у города Бельфора бои с войсками 19-й немецкой армии, усиленной подтянутыми сюда подкреплениями. В результате этих боев 19-й армии удалось на некоторое время удержаться на подступах к городу-крепости.
3-я американская армия генерала Дж. Паттона, выступив в конце августа из Труа, наносила удар в общем направлении на город Мец. Продвигаясь вперед, американские соединения лишь на некоторых участках встречали эпизодическое сопротивление, организованное командованием 1-й немецкой армии путем использования поспешно собранных разрозненных частей.
К 30 августа части Паттона форсировали Марну на участке между Сен-Дизье и Эперне и захватили город Реймс. К 15 сентября был взят город Нанси, севернее которого американцы создали плацдарм для нанесения удара по городу Мецу. С этого участка до германской границы им оставалось чуть больше 50 км.
Таким образом, в первых числах сентября 1944 г. союзные войска на некоторых участках фронта вышли к границе Германии и остановились перед укреплениями «Западного вала».
