После поражения летом 1937 года китайских войск под Шанхаем следующей целью японской армии стала столица Китайский республики – порт в низовьях реки Янцзы – Нанкин.
Готовить оборону Нанкина на Шанхайском направлении китайское правительство начато еще в 1934 году, когда было начало возведение линии укреплений Уфу (Сучжоу – Фушань) и Сичэн (Уси – Цзянъин). И хотя строительство было завершено к началу японо-китайской войны 1937-1945 годов, занимавшие их гарнизоны не знали условий местности и специфики линий обороны.
БОИ НА ШАНХАЙСКОМ НАПРАВЛЕНИИ
Налеты японской авиации на Нанкин начались 22 сентября 1937 года и продолжались несколько недель. Наиболее разрушительным стал авианалет 25 сентября, при этом, как отметили международные наблюдатели, главными целями стало мирное население, а не военные объекты. На этом этапе Нанкин не был целью действий японской Шанхайской экспедиционной армии, но ситуация стала стремительно меняться.
10 ноября японские войска прорвали оборону противника у Куньшаня. 11 ноября китайские войска начали отступление, а фактически бегство, с позиций под Шанхаем. Там оказались перемолоты лучшие китайские войска, и в распоряжении Чан Кайши остались в основном необученные новобранцы. Плохо дисциплинированные части не стали останавливаться на оборонительных позициях в районе Уси, что создавало для японцев хорошие перспективы развития наступления. Оценив сложившуюся ситуацию, командующий Центрально-Китайским фронтом генерал Мацуи Иванэ предложил Токио нанести удар непосредственно по столице Китая.
НАСТУПЛЕНИЕ НА НАНКИН
12 ноября японцы перешли в наступление. Учитывая слабое сопротивление китайцев, им удалось поддерживать высокий темп продвижения и менее чем за месяц преодолеть ок. 400 км. Превосходство японских войск было абсолютным. Войска, занимавшие линии Уфу и Сичэн, на которые возлагалось столько надежд, не выдержали: первая была сдана 19 ноября, вторая – 26 ноября. Китайское командование полностью отдавало себе отчет о критическом положении, в котором оказалась столица. 16 ноября было принято решение о переносе столицы в Ухань, о чем было объявлено через четыре дня.
24 ноября ответственным за оборону Нанкина был назначен генерал Тан Шэнчжи, к городу в спешном порядке было стянуто до 100 тыс. солдат и офицеров.
По мере приближения японцев жители Нанкина в массовом порядке стали покидать город. Даже в этих обстоятельствах Чан Кайши из политических соображений, понимая полную бесперспективность сопротивления, потребовал продолжать оборону города. Одновременно гоминьдановские власти Нанкина начали уничтожение инфраструктуры, чтобы она не досталась противнику. Все это сильно затруднило эвакуацию гражданского населения.
1 декабря японский Генеральный штаб отдал боевое распоряжение о занятии Нанкина. Главный удар наносила Шанхайская экспедиционная армия, которая 7 декабря получила приказ осадить Нанкин. С 5 декабря разгорелись бои у Таншаня и Чуньхуачжэня – на последних подступах к Нанкину.
ОСАДА НАНКИНА
Ситуация в Нанкинском гарнизоне была критической. Плохо обученные и недисциплинированные войска постоянно выходили из подчинения и были крайне уязвимы для паники. Постоянно отдельные части отказывались выполнять приказы командиров и бросали свои позиции. Не смог изменить положение и приказ о расстреле за неисполнение приказа, как и расстрелы дезертиров, количество которых росло с каждым днем.
8 декабря японские войска взяли Таншань и на плечах обратившихся в бегство китайцев начали наступление непосредственно на Нанкин. На следующий день подошли вплотную к городской стене. Окружавшая Нанкина стена имела высоту в 15 – 20 метров и ширину 10 метров. По периметру на ней Тан Шэнчжи расположил многочисленные пулеметные гнезда.
Японское командование предложило китайцам капитулировать, генерал Тан публично выразил свое возмущение, но согласился на переговоры.
Одновременно активную позицию занял Международный комитет по Нанкинской зоне безопасности, включавшей в себя пользовавшуюся экстерриториальным статусом территорию иностранных миссий. Комитет предложил договориться о трехдневном перемирии, что дало бы возможность спасти большое количество гражданского населения. Однако без согласия Чан Кайши генерал Тан не мог принять окончательного решения, а из Уханя последовал категорический отказ и требование удерживать Нанкин во что бы то ни стало.