Идея создания флотилии мощных подводных лодок-авианосцев, способных достигнуть побережья США и нанести внезапный авиаудар, зародилась в голове главнокомандующего японским военно-морским флотом адмирала Ямамото. 13 января 1942 года он направил проект новой подлодки (1-400) флотскому командованию. В нем были сформулированы требования к подводному авианосцу: дальность плавания – 40 000 морских миль (74 080 км) и оснащение несколькими самолетами, способными нести торпеду или 800-кг авиабомбу.
СОЗДАНИЕ
Разработкой субмарины занялись специалисты Главного морского арсенала в Йокосуке и конструкторы государственной верфи в Куре. 17 мая 1942 года проект новой лодки был утвержден. А уже 18 января 1943 года на верфях Куре был заложен головной корабль серии I-400. Первоначально планировали построить 18 лодок, подобных 1-400. Но 18 апреля 1943 года самолет адмирала Ямамото был сбит. После гибели командующего некому стало лоббировать проект постройки лодок типа I-400, количество подлодок проекта сократили сначала до девяти, потом – до шести, а построили только три.
КОНСТРУКЦИЯ
I-400 имел двухкорпусную конструкцию. Легкий и прочный корпус лодки имел необычную форму, отличную от формы лодок других классов. Подводное водоизмещение лодки составляло 6560 т. Корабль оснастили мощными дизелями, позволяющими развивать надводный ход в 18,5 узлов, и большим запасом топлива, на котором корабль мог пройти 69 500 км. Имелось устройство для работы дизелей под водой – шноркель. Торпедное вооружение I-400 состояло из восьми 533-мм торпедных аппаратов, расположенных по четыре в двух носовых отсеках, размещенных друг над другом. На лодке было установлено одно 140-мм орудие (в кормовой части за рубкой) с дальностью боя до 15 км, три трехствольных и одна одноствольная 25-мм зенитных установки (на рубке). Субмарина несла три поплавковых самолета Аичи М6А «Сейран» (четвертый самолет лодка могла перевозить в частично разобранном виде).
Самолеты хранились в специальном ангаре в форме цилиндра длиной 37,5 м и внутренним диаметром 3,5 м (над прочным корпусом в центральной части лодки). Оперение гидросамолетов складывалось так, чтобы не выступать за трехметровую окружность воздушного винта. Для запуска самолетов использовалась стартовая катапульта и специальные рельсы. С момента всплытия подлодки в надводное положение и до подъема в воздух всех трех самолетов проходило не менее 45 минут. Самолеты могли нести бомбовое вооружение или торпеду. I-400 оснащалась радиолокационными станциями обнаружения надводных и воздушных целей. Чтобы снизить радиолокационную и акустическую заметность, легкий корпус лодки покрыли специальным каучуковым составом.
СУДЬБА ПРОЕКТА
Первый подводный авианосец (I-400) был передан флоту 30 декабря 1944 года, второй (I-401) – 8 января 1945 года. Третья субмарина (I-402) достраивалась в Сасебо, но в марте 1945 года ее вернули в док, чтобы перестроить в танкер. Четверная (I-403), готовая только на 60 %, была отправлена на разборку. Пятую (I-404) с готовностью более 95 % при авианалете случайно потопила американская авиация. Шестую (I-405), как и 403-ю, отправили на слом. Основу 1 -й подводной ударной флотилии составили две новых лодки: I-400 и I-401. Основной боевой задачей флотилии была атака шлюзов Панамского канала в июле – августе 1945 года. В горах в северо-западной части о. Хонсю японцы построили макеты шлюзов, на которых пилоты отрабатывали бомбометание.
Самолеты запускались с лодок, стоящих у причала. В середине июня 1945 года, во время перехода в китайский порт Дайрен за горючим. I-401 подорвалась на магнитной мине и вышла из строя. Тем не менее к июлю 1945 года ударная флотилия, потеряв в катастрофах два самолета М6А «Сейран» вместе с экипажами, достигла боевой готовности, необходимой для удара по Панамскому каналу. Однако в последний момент Морской генеральный штаб операцию отложил. 27 июля 1945 года 1-400 и 1-401 вышли из порта Куре в сторону атолла Трук для атаки американских авианосцев. Атака была назначена на 17 августа, но 15 августа Япония капитулировала. Подлодкам был передам приказ – следовать надводным ходом в ближайший японский порт, подмяв черные флаги (сигнал о сдаче в плен).
Таким образом, единственная боевая операция японских подводных авианосцев завершилась, так и не начавшись. Все сдавшиеся субмарины американцы отвели в залив Сасебо, где провели их изучение. В 1946 году стало известно, что в Японию приезжают представители Советского Союза для ознакомления с захваченными американцами подлодками. Не желая, чтобы передовые японские технологии попали в руки русских, ВМС США лодки затопили.
