В рамках программы теневого судостроения, призванной помочь Японии обойти запреты, продиктованные Вашингтонским соглашением, японцы построили две плавучие базы подводных лодок, названные «Такасаки» и «Цуругисаки», которые в случае войны можно было довольно легко переоборудовать в нефтеналивные суда или небольшие авианосцы.
В итоге «Цуругисаки» (заложенный первым) был построен как плавбаза, а «Такасаки» переоборудован в авианосец еще в доке, стоя на стапелях. В связи с этим корабль переименовали в «Цуихо». Однотипный с ним корабль был позднее перестроен в авианосец «Сохо». Из-за всего этого в разных источниках оба судна классифицируются то как корабли типа «Цуихо», то как — «Сохо».
Хотя «Цуихо» был построен первым как авианосец, первым нести службу в качестве авианосца начал «Сохо». «Цуихо» был заложен 20 июня 1935 г. (полгода спустя после «Сохо»), спущен на воду 19 июня 1936 г. и вступил в строй 27 декабря 1940 г. Будучи плавучими базами подлодок, оба корабля уже располагали ангарами для гидросамолетов, потому их переоборудование не составляло особого труда.
Для увеличения скорости хода корабли оснастили новыми энергетическими установками с изогнутыми книзу дымовыми трубами. Для доставки самолетов на полетную палубу установили подъемники, «островок» строить не стали. История «Сохо» оказалась непродолжительной — он пошел ко дну в ходе боев в Коралловом море.
Карьера «Цуихо» сложилась более удачно — война для него началась с японского вторжения в Ост-Индию в 1942 г. В октябре 1942 г. корабль подвергся атаке самолетов с палубы американского авианосца «Энтерпрайз», однако после ремонта вернулся в строй.
«Цуихо» предстояло принять участие в сражениях за Гуадалканал и за Марианские острова в декабре 1942 г. и июне 1943 г., но в конечном счете он пошел ко дну в ходе боев в заливе Лейте. 25 октября 1944 г. самолеты из 38-й оперативно-тактической группы ВМФ США обнаружили «Цуихо» у мыса Энгано и потопили его несколькими удачными попаданиями бомб и торпед.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: стандартное 11 262 т; полное 13 730 т
- Главные размерения: длина (общая) 204,8 и; ширина (на уровне ватерлинии) 18,21 м; осадка 6.68 м
- Энергетическая установка: четыре котла типа Кампон, две турбины суммарной мощностью 52 000 л.с, вращающие два гребных винта
- Максимальная скорость: 28 уз.
- Бронирование: отсутствует
- Вооружение: восемь 5-дюйм. (127-мм) и восемь 25-мм орудий, 30 самолетов (стандарт)
- Команда: 785 человек
- Страна-изготовитель: Япония
