С появлением современных технологий ученым стало легче разгадывать секреты нашей планеты. Например, за прошедший 2020 год им удалось получить новые данные о ядре Земли, обнаружить доказательства ранее неизвестных извержений вулкана Йеллоустон, найти скрытые реки, утерянные территории и даже целый континент. Эти открытия понемногу приоткрывают завесу тайны над нашей с вами древнейшей историей.
ВУЛКАНИЧЕСКАЯ ЗИМА
Самой главной новостью за 2020 год в научном кругу стали факты, касающиеся вулкана Йеллоустон. Он расположен в Йеллоустонском национальном парке на северо-западе США. После извержения, произошедшего 640 тысяч лет назад, верхушка вулкана провалилась, и образовалась кальдера (котлообразная впадина с крутыми склонами и ровным дном), заполненная водой. То есть получилось нечто вроде озера, под которым скрывается вулкан. Йеллоустонский исполин входит в двадцатку супервулканов нашей планеты. По шкале вулканической активности извержения таких монстров могут достигать 8 баллов — катастрофического максимума. Это мегаколосальные извержения, которые приводят к изменению не только ландшафта, но и климата в планетарном масштабе.
До недавнего времени считалось, что самое раннее извержение Йеллоустона произошло 2,1 миллиона лет назад. Однако в 2020 году, благодаря специальному анализу вулканических пород и отложений, ученые из британского Лестерского университета вместе с коллегами из Британской геологической службы и Калифорнийского университета в Санта-Крузе узнали еще о двух пробуждениях супервулкана, произошедших намного раньше. Первое извержение, которое специалисты оценили на 8,6 балла (!), случилось 8,9 миллиона лет назад. Второе произошло 8,7 миллиона лет назад. Оно уже было чуть слабее первого, но намного сильнее всех ранее известных ученым извержений. Выбросы в 2,8 тысячи кубических километров покрыли территорию площадью в 23 тысячи квадратных километров. Для сравнения: выбросы индонезийского вулкана Тамбора, 7-балльное извержение которого потрясло Землю в апреле 1815 года, составили 140 кубических километров. После этой катастрофы в радиусе 500 километров несколько дней стояла кромешная тьма из-за вулканического пепла, а температура на всей планете снизилась в среднем на градус. Наступила вулканическая зима, что привело к большим проблемам в сельском хозяйстве. Представьте теперь, что происходило на нашей планете при извержениях вулкана Йеллоустон почти 9 миллионов лет назад. Открытие столь крупных суперизвержений позволило сделать вывод, что со временем частота и сила извержений Йеллоустона снижается. Поэтому ученые говорят об ослаблении вулканической активности в этой области. Однако даже самая маленькая вероятность того, что этот супервулкан проснется, вызывает обеспокоенность и не дает ученым расслабиться.
ИСПОЛИНСКИЕ КАПЛИ
Следующее открытие прошлого года, ставшее настоящей сенсацией, связано опять-таки с сейсмической активностью нашей планеты. Новейшая сейсмологическая аппаратура позволила ученым обнаружить странные образования внутри планеты, которые получили название «зоны сверхнизких скоростей», или «изолированные зоны сейсмических аномалий». Их появление весьма загадочно. Они образуются на стыке нижней мантии и жидкого ядра и представляют собой гигантские капли. Одну из таких капель, площадью более миллиона километров, обнаружили в Тихом океане. Она расположена в 800 километрах от Новой Зеландии, и ее температура выше температуры воды в океане на 6 градусов. Ученые из Университета Виктории в Америке называют этот феномен резким точечным потеплением. Подобное аномальное явление в 2013 году наблюдалось у берегов США, тогда его прозвали блобом (от англ. blob — «капля»). Из-за блоба в тот раз погибли сотни растений и животных. Объяснилось все распространением ядовитых водорослей из-за резкого потепления. «Капля» в Тихом океане определенно имеет другую природу, но пока ее возникновение ученые объяснить не могут. Единственное, в чем они уверены, так это в том, что в будущем такие структуры станут появляться гораздо чаще. А виной всему глобальное потепление климата.
В ВОДАХ СЕВЕРНОГО МОРЯ
Много тысячелетий назад на нашей планете царило великое оледенение. Когда льды начали отступать, многие участки суши, на которых уже тогда проживали люди, просто скрылись под водой. В 1931 году в Северном море рыболовное судно «Колинда» выловило своими сетями наконечник для гарпуна, изготовленный из оленьего рога, длиной 22 сантиметра. Затем со дна моря подняли останки льва и мамонта, чуть позже — доисторические орудия труда, оружие и, наконец, человеческие останки. Это оказалась часть черепа неандертальца возрастом около 40 тысяч лет, которую достали со дна в 16 километрах от побережья Зеландии. Найденные артефакты указывали на то, что под водой расположена земля, некогда бывшая сушей. Она соединяла Британию с Данией и занимала всю южную часть Северного моря. Британский археолог Брайони Коулз назвала эту территорию Доггерленд. В эпоху мезолита это был цветущий край, населенный людьми и множеством животных. Примерно 8,2 тысячи лет назад Доггерленд затопило гигантское цунами, вызванное оползнем подводного грунта около берегов Норвегии. Оползень получил название «стурегга» (от древненорв. storegga — «большая кромка»). В древности произошло всего три таких оползня, и они стали крупнейшими катастрофами за всю историю человечества.
ДРЕВНИЙ КОНТИНЕНТ
Еще одну территорию, только теперь уже часть утерянного континента, геологи обнаружили на полуострове Холл Баффиновой Земли, которая лежит между континентальной частью Канады и Гренландией. В магматической породе с южных берегов, или кимберлите, оказались минералы, очень удивившие ученых. Подобные кимберлиты образовываются на глубине 150 километров, а на поверхность поднимаются в ходе химических и геологических процессов. В данном случае такие процессы произошли 150 миллионов лет назад во время разлома континентальной плиты Северной Атлантической платформы. Древняя платформа (континент) миллионы лет назад разломилась на части, а сейчас постепенно выходит на поверхность в Гренландии, на полуострове Лабрадор и в Шотландии. Однако на Баффиновой Земле ученые его найти никак не ожидали. Подобного рода находки помогают точнее восстановить формы древних континентов.
ВОДНЫЕ КАСКАДЫ
Целую систему подводных рек удалось обнаружить ученым вдоль континентального шельфа Австралии. Это явление еще называют водными каскадами плотного шельфа, которые появляются вследствие изменения плотности прибрежной воды. Проанализировав новые показания океанских зондов IMOS, удалось установить, что подводные потоки протекают вдоль береговой линии на 10 тысяч километров, а это большая часть материка. По словам океанографа Чари Паттиаратчи из Университета Западной Австралии, за последние несколько десятилетий это самое значительное открытие для прибрежной океанографии всего мира.