В XX веке человечество воспользовалось достижениями физики, чтобы обуздать энергию атома. Возникло ядерное оружие, атомные электростанции, корабли с новыми типами двигателей… В советской России процесс приручения атома был бы немыслим без участия Игоря Васильевича Курчатова. Этот человек стоял у истоков первой советской атомной бомбы, первых кораблей на атомной тяге и первой АЭС.
Первые шаги в науке
В 1925 году известный российский физик А. Иоффе, по рекомендации коллеги, принимает молодого талантливого ученого на работу в Физико-технический институт (ФТИ). В то время это учреждение было самым крупным и хорошо оборудованным научным центром в области физики во всей России. Здесь Курчатов увлекается проблемами диэлектриков и полупроводников. За 10-летний период он в соавторстве со многими коллегами издает более 100 статей и монографий. Самым весомым вкладом на этом поприще стало изучение свойств сегментированной соли. Также, в 40-е годы, во время Великой Отечественной войны, Курчатов как специалист участвует в размагничивании кораблей советского флота, чтобы защитить их от магнитных мин, используемых нацистами. Но бессмертную славу и всеобщее признание принесла Курчатову его работа над атомным проектом.
Начало атомной эры
Впервые Игорь Васильевич начинает заниматься проблемами ядерной физики с 1932 года. В 1933-м он становится во главе соответствующего отдела физико-технического института. Вплоть до начала войны Курчатов курирует это направление. Под его руководством производятся необходимые для управления ядерной реакцией исследования и оборудование. В 1938 году Курчатов с коллегами открывает деление ядер урана под воздействием медленных нейтронов. В 1939 году запускается самый большой и мощный в Европе ускоритель частиц (циклотрон), без которого невозможны некоторые манипуляции с элементарными частицами.
Но война помешала планам физиков. Ядерная программа была временно свернута, однако 11 февраля 1943 года снова возобновлена, а руководителем проекта поставлен Курчатов. В основанной им «Лаборатории №2» разрабатывался проект первого советского ядерного реактора. Проблема заключалась в том, что добыть материал для постройки реактора было не так-то просто. Предполагалось сделать его из графита и урана, но вещества должны были быть очень высокой чистоты и качества, а эта задача являлась достаточно сложной. Кроме того, теоретическая часть проекта требовала дальнейшей проработки и нуждалась в дополнительных исследованиях.
Тем не менее все трудности удалось преодолеть, и 25 декабря 1946 года запускается ядерный реактор под названием Ф-1. После его запуска Курчатов приступает к созданию атомной бомбы. Новый вид оружия был испытан 29 августа 1949 года на Семипалатинском полигоне, и испытания прошли успешно. Несмотря на то что Игорь Васильевич осознавал необходимость советской атомной бомбы как противовеса ядерной угрозе со стороны США (уже испытавших к тому моменту свою бомбу в Хиросиме и Нагасаки), сам ученый прежде всего был сторонником мирного атома.
Вслед за ядерной бомбой последовала постройка первой в мире атомной электростанции в городе Обнинске. Станция была запущена 27 июня 1954 года и обладала мощностью 5 МВт. В дальнейшем данная отрасль электроэнергетики продолжила свое развитие.
Однако проблема безопасности использования ядерной энергии по-прежнему беспокоила академика. На различных международных конференциях он неоднократно предлагал ограничить, а то и вовсе запретить ядерное оружие. Кроме того, ученый планировал продолжить изучение реакций термоядерного синтеза. Использование энергии синтеза ядра обещало быть более безопасным, чем использование реакций распада. Однако серьезных сдвигов в этой области великому физику добиться не удалось. Умер Игорь Васильевич 7 февраля 1961 года во время разговора с коллегой от сердечного приступа.
При жизни Курчатов стал лауреатом многочисленных премий, его уважали и почитали. После смерти остались плоды его трудов и достижений и во многом благодаря им в России никогда не забудут имя прославленного физика.
