Америка – не только страна великих возможностей, но и огромных рисков. Иногда для того, чтобы доказать свое право на независимость, представительницам слабого пола приходилось платить слишком высокую цену.
После окончания Гражданской войны в США все больше американцев стали перебираться на запад страны в поисках лучшей жизни. Многим женщинам, оставшимся без мужей и кормильцев, волей-неволей пришлось браться за мужскую работу, чтобы как-то выжить. В том числе пришлось учиться ездить верхом и стрелять из ружья. Так еще в XIX веке в Техасе появились «каугёрлз» (cowgirls), или «женщины-ковбои».
В поисках пропитания
Согласно федеральному «Закону о поместьях» 1862 года, любой гражданин США независимо от пола мог получить в собственность участок земли в 65 гектаров с целью его дальнейшей обработки при условии, что ему есть 21 год и он не состоят в браке. Поэтому многие дамы выбирали этот довольно нелегкий, но независимый образ жизни. В прошлом у многих из них были свои фермы, так что обращаться с коровами дамы умели. Поэтому многие из них заводили стада крупного рогатого скота и становились хозяйками собственных ранчо.
Однако при новом укладе им пришлось не только собственноручно доить коров, но и садиться в седло, чтобы этих самых коров пасти, ведь ковбои – это не кто иные, как пастухи. Понятие «ковбой» (англ. cowboy – «коровий мальчик») появилось на Диком Западе в 1865 году, когда возникла необходимость согнать в загоны гигантские стада одичавших быков, преимущественно в Техасе.
При этом новая жизнь стала диктовать и новые привычки. В многокилометровых перегонах скота ездить верхом, сидя в седле «по-дамски», то есть когда обе ноги с одного бока, решительно не годилось, поскольку такая посадка была весьма неустойчива и на всем скаку грозила падением с лошади. Так что пришлось срочно переучиваться ездить верхом «по-мужски». Однако же в длинной юбке не очень то удобно и прилично было при посадке раздвигать ноги врозь. Так что дамам пришлось решительно пересмотреть свой гардероб и переодеться в вызывающие, но более удобные мужские брюки.
Это стало своего рода революцией и вызовом ковбоям-мужчинам, привыкшим, что женщины мирно заняты хозяйством и детьми и не лезут в мужские дела, поэтому джентльмены с кольтами за поясом очень неохотно пускали представительниц слабого пола в свои ряды. Так что новое место под солнцем женщинам пришлось себе буквально отвоевывать.
Маленький Джо
Интересно, что многие женщины даже выдавали себя за мужчин, чтобы было проще стать «своими» в ковбойском обществе. Например, некая Джоанна Монаган, родившаяся В 1850 году в Буффало, штат Нью-Йорк, с восьми лет воспитывалась а приемной семье, а в 14 лет переехала в Айдахо.
Именно там скоро объявился молодой парень по имени Джо Монаган, который какое-то время работал ковбоем. Когда он вернулся в округ Овайхи, то в переписи 1898 года он уже значился как владелец крупного рогатого скота. Говорили, что Монаган также работал на лесопилке, а позже даже скопил несколько тысяч долларов на добыче золота, которые пытался вложить в какой-то бизнес, но все потерял из-за мошенников. Позже он проживал в небольшом домике с земляными полами и занимался тем, что разводил кур и свиней.
При этом местные жители отмечали, что ковбои относились к Джо с уважением и всегда приглашали его разделить с ними еду и ночлег. При этом Джо Монаган спокойно пользовался такой мужской привилегией, как право голоса на выборах. В 1903 году Джо заболел после зимнего выпаса скота на реке Бойсе и через год скончался. Только после этого стало известно, что под именем Джо Монаган скрывалась женщина. На основе ее жизни была написана пьеса «Маленький Джо Монаган», а в 1993 году даже снят фильм «Баллада о маленьком Джо».
Не дать себя в обиду
Но далеко не всем так везло. К женщинам-ковбоям часто относились предвзято, подозревая, что они ведут свои дела нечисто, и часто все заканчивалось весьма трагически. Такова была судьба Эллен Уотсон, владелицы ранчо из Вайоминга.
Она родилась примерно в 1860 году в канадской провинции Онтарио, но позже семья переехала в Канзас. В 18 лет девушка вышла замуж за Билла Пикелла, но брак оказался неудачным: муж много пил и оскорблял Эллен. Получив развод и собрав свои нехитрые пожитки, Эллен переехала в Денвер, штат Колорадо, а затем в Вайоминг. Дальше ее жизнь представляется клубком из правды и лжи. Одни утверждают, что Эллен работала поварихой в небольших городках, другие считают, что она занималась проституцией. Как бы там ни было, Эллен удалось приобрести небольшое ранчо и познакомиться с фермером Джеймсом Авереллом. В 1884 году у них родился сын Том.
А в 1889 году у Джеймса возник конфликт со скотоводческими баронами. Скорее всего, крупные владельцы скота решили завладеть землей более мелких конкурентов. Джеймса Аверелла и Эллен Уотсон обвинили в краже скота, устроили самосуд и вздернули обоих. Пока родителей вешали, пятилетнего Тома привязали к пню. Уезжая, бандиты выстрелили ребенку в шею, однако он выжил. Впоследствии смелую ковбойшу признали невиновной.
Бедовая Джейн
Еще одна отчаянная дама тех лет была известна под именем Каламити Джейн (англ. calamity – «бедствие, катастрофа»). Джейн родилась в Принстоне 1 мая 1852 года. В 1865 году родители вместе с шестью детьми решили перебраться в Вирджинию-Сити. Путешествие заняло пять месяцев. За это время девушка так набила руку на охоте, что стала опытным снайпером и заправской наездницей.
Однако родители, измученные суровым образом жизни, вскоре скончались. Джейн пришлось взять на себя заботу о младших братьях и сестрах. Чтобы прокормить малышей, девушка хваталась за любую работу: посудомойки, официантки, танцовщицы, няни и даже погонщика волов.
А в 1870 году ей неожиданно предложили стать скаутом – армейским разведчиком в Форт-Рассел. Она облачилась в мужской военный мундир и начала вести жизнь искательницы приключений.
Наравне с мужчинами она принимала участие в военных операциях против индейцев в Аризоне, загоняя этот коренной народ в резервации. В это самое время она и получила свое прозвище как самая бесшабашная наездница и одна из самых метких снайперов Дикого Запада.
Однажды отряд, в составе которого была Джейн, попал в засаду, устроенную индейцами, а их командир, капитан Иган, был ранен и упал с лошади. Тогда Джейн, скакавшая впереди, недолго думая, развернула своего коня, под градом стрел взвалила истекающего кровью командира к себе на седло и вывезла его с поля боя. Пришедший в себя в госпитале Иган окрестил отчаянную женщину «Бедовая Джейн, героиня равнин».
После этого дама-скаут занялась охраной поселков поселенцев и старателей от набегов индейского племени сиу, а также обеспечивала связь между форпостами, разделенными рекой Платт. Это оказалось нелегким делом – нередко, чтобы доставить донесение, женщине приходилось добираться вплавь в ледяной воде. Это не прошло для нее даром – Джейн свалилась в горячке.
После выздоровления Бедовая Джейн нашла себе новое авантюрное занятие – охрану дилижансов. Ограбления почтовых карет, перевозивших не только почту, но и деньги, были в то время обычным делом. Причем, нападали на них не только индейцы, но и белые поселенцы, охочие до легкой наживы. Как-то раз леди-скаут прибыла на место слишком поздно: нападение уже произошло и кучер был ранен. Тогда Джейн, не моргнув глазом, заняла его место и, отстреливаясь от бандитов, привела дилижанс в пункт назначения, чем спасла жизнь шести пассажирам и истекающему кровью кучеру.
В 1881 году она завела ранчо на реке Йеллоустоун, в котором разводила коров, а заодно держала трактир у дороги. А через несколько лет известный шоумен Буффало Билл пригласил ее в свое шоу «Дикий Запад». Джейн демонстрировала виртуозное владение оружием и умение держаться в седле лучше любого мужчины. Она выступала в театрализованных сценках, разыгрывая схватки с индейцами или ограбления дилижансов, что приносило неплохой доход.
Казалось бы, можно было уже угомониться и зажить спокойной жизнью. Но… у Джейн появились проблемы со спиртным. Билл заявил, что выгонит ее, если она не перестанет прикладываться к бутылке. Так и случилось. Последние дни своей бурной жизни Бедовая Джейн доживала в борделе некой Доры Дюфран, обстирывая ее девочек за еду и выпивку.
