В ноябре 1940 года на базе 33-й пехотной дивизии и 8-го танкового полка была создана новая танковая (панцергренадерская) дивизия вермахта, получившая номер 15.
Как раз в то время начиналась подготовка к операции «Барбаросса» – нападению на Советский Союз, но 15-й танковой дивизии не было суждено пройти через горнило Восточного фронта. Вместо «генерала Мороза» ее ждало испытание пустыней: в апреле 1941 года 15-ю ТД перебросили в Ливию в состав Немецкого африканского корпуса генерала Эрвина Роммеля. В то время в состав дивизии входили 8-й танковый полк (два батальона), 15-я стрелковая бригада (104-й и 115-й моторизованные полки двухбатальонного состава, а также 15-й мотоциклетный батальон), 33-й моторизованный артполк (три дивизиона), 33-й противотанковый батальон, 33-й разведывательный батальон, 33 й саперный батальон и подразделения обеспечения.
АФРИКАНСКАЯ КАМПАНИЯ
15-я ТД не успела к сражению под Бенгази в апреле 1941 года, но участвовала во всех последующих сражениях кампании в Северной Африке. В апреле – мае 1941 года она сражалась под Тобруком, летом того же года сделала свой вклад в разгром британских войск. Но уже в конце года военная удача, казалось бы, отвернулась от 15-й танковой дивизии; в ходе британской операции «Крусейдер» в ноябре декабре 1941 года она понесла значительные потери и вынуждена была отступить в Ливию. В этих боях дивизия лишилась своего командира генерал-майора Нойманн-Силкова (умершего от ран). Потеряла и значительное количество танков.
Получив пополнение в январе 1942 года, дивизия участвовала во второй кампании Роммеля в Киренаике, способствовав повторному захвату Бенгази. Затем 15-я ТД участвовала в сражениях у Эль-Газалы, взятии Тобрука и вторжении в Египет. Но под Эль-Аламейном дивизия была остановлена и почти полностью уничтожена. К ноябрю 1942 года, когда началось отступление, 8-й танковый полк остался без танков, а его командир, полковник Вильгельм Теге, погиб.
В 33-м артиллерийском полку оставалось всего семь орудий. Дивизия отступила через Ливию в Тунис, где она получила новые танки, а также 504-й тяжелый танковый батальон «Тигров», ставший 3-м батальоном 8-го танкового полка. К тому времени в составе 15-й ТД имелись 8-й танковый, 155-й моторизованный. 33-й артиллерийский полки, 33-й противотанковый батальон, 33-й разведывательный батальон, 33-й саперный батальон. Дивизия участвовала в наступлении в районе Кассеринского прохода, где нанесла поражение американским войскам. Но это не могло предотвратить окончательного разгрома войск Оси в Северной Африке в мае 1943 года.
ИТАЛИЯ
В июле 1943 года на острове Сицилия была сформирована новая дивизия вермахта – 15-я панцергренадерская, унаследовавшая номер и часть личного состава (тех, кого удалось эвакуировать из Африки) от погибшей в Тунисе 15-й танковой дивизии. В ее состав вошли 215-й танковый батальон, 104, 115-й и 129-й моторизованные полки, 33-й моторизованный артполк, дивизион реактивных минометов, 33-й зенитный дивизион, 15-й разведбат, 33-й противотанковый батальон. 33-й саперный батальон. Дивизия приняла участие в боях на Сицилии. В начале августа она пыталась наладить оборону у г. Троина, но в конце концов вынуждена была отойти к Мессине и затем эвакуироваться на континент.
9 сентября 1943 года началась высадка англо-американских войск под Салерно. 15-я панцергренадерская дивизия под ударами противника медленно отступала на север. В середине ноябри она заняла позиции у г. Сан-Пьетро Инфине на укрепленной линии Бернхардта в центральной части Италии. Но уже месяц спустя 15-й панцергренадерская дивизия была выбита с этих позиций ударами американских войск. Всю первую половину 1944 года дивизия находилась на позициях линии Густава, время от времени участвуя в локальных операциях.
ВО ФРАНЦИИ
Операция «Оверлорд» – высадка союзников в Нормандии – вынудила командование вермахта изыскивать все возможные резервы для нового фронта. В числе нескольких соединений, переброшенных во Францию из Италии, оказалась и 15-я панцергренадерская дивизия. К тому времени ее состав несколько изменился: теперь в дивизию входили 115-й танковый батальон, 104-й и 115-й панцергренадерские полки, 33-й моторизованный артполк, 115-й разведывательный батальон, 315-й зенитный дивизион, 33-й противотанковый и 33-й саперный батальоны.
На Западном фронте 15-я панцергренадерская дивизия первоначально действовала в составе 1 -й армии, а затем была передана в 47-й танковый корпус 7-и армии. В ее составе 15-я дивизия участвовала в операции «Стража на Рейне» – наступлении в Арденнах. В частности, она была задействована в осаде г. Бастонь. где оборонялась американская 101 -я воздушно-десантная дивизия. В марте 1945 года 15-ю панцергренадерскую дивизию переда ли в состав 1 -й парашютной армии. Дивизия вместе с другими соединениями пыталась противостоять операции «Блокбастер» английскому наступлению на Нижнем Рейне, но силы были неравными. 5 мая 1945 года 15-й дивизия сдалась британцам.
