«Найдено золото!» — эта новость в XIX веке не раз заставляла десятки и сотни тысяч людей срываться с места и ехать на другой конец света, чтобы обрести богатство. Брет Гарт и Джек Лондон в своих произведениях увековечили Калифорнийскую и Клондайкскую лихорадки. Но лихорадки были не только золотые. В 1872 году газеты разразились сенсацией: «В Калифорнии найдены алмазы!»
НЕОБЫЧНЫЕ ВКЛАДЧИКИ
Февральским днем в помещение Bank of California в Сан-Франциско вошли двое немолодых мужчин. Скромная одежда выдавала в них людей менее чем среднего достатка, но вышколенный клерк расплылся в улыбке: «Добро пожаловать! Чем могу служить?» Один из вошедших мужчин достал из кармана холщовый мешочек, развязал тесемки и осторожно высыпал его содержимое: на столе засверкали рубины, алмазы, сапфиры, изумруды.
Клерк принялся оформлять вклад: «Филипп Арнольд и Джон Слэк, золотоискатели. О, так вас можно поздравить!» Посетители даже рады были немного похвастаться: «Можно. Искали золото, а нашли камушки». Однако на как бы мимоходом кинутое: «Где?» — заулыбались: «Ишь, чего захотел. Не на тех, парень, напал!»
Когда посетители ушли, клерк написал краткую записку и вызвал рассыльного: «Уильяму Ралстону, срочно». Это был тот исключительный случай, когда рядовой сотрудник мог напрямую обратиться к президенту банка.
РАЛСТОН И СТАРАТЕЛИ
Прошло всего 15 лет, как затихла Калифорнийская золотая лихорадка. Сам Ралстон сделал свое состояние во время Невадской серебряной лихорадки 1859 года: на доходы от серебряных рудников Комстока он и основал Калифорнийский банк.
Банкир приказал найти золотоискателей, и на следующий день Арнольд и Слэк стояли в его кабинете. К этому времени Ралстон уже знал, что Арнольд и Слэк — двоюродные братья, профессионально занимающиеся поиском золота.
Банкир с ходу взял быка за рога: «Поднять месторождение вы не сможете—у вас нет для этого денег. Bank of California предлагает вам помощь. Согласны?» Братья сказали, что подумают. Через несколько дней они ответили согласием.
Ралстон потребовал сделать две вещи. Отдать камни на экспертизу. И показать месторождение уполномоченным банка. Арнольд и Слэк замялись, но банкир положил на стол чек на 50 тысяч долларов, и братья облегченно выдохнули: «Ну конечно, какие могут быть разговоры, мы же компаньоны!» — и передали холщовый мешочек в руки банкира. Отвести представителей Ралстона на месторождение они тоже согласились, но с условием, что часть пути те проделают с повязкой на глазах.
СЛОВО ТИФФАНИ
Экспертизу камней Ралстон доверил Чарльзу Тиффани, лидеру в области торговли ювелирными изделиями. Бриллиантовый король США долго рассматривал камни сквозь увеличительное стекло и наконец отложил лупу в сторону: «Камни настоящие. Ориентировочная стоимость 150 тысяч долларов».
А скоро вернулись посланцы. Глаза их горели восхищением: «Это чудо! Алмазы валяются прямо под ногами!» Обрадованный банкир выплатил братьям в счет будущих прибылей еще 100 тысяч долларов.
Теперь предстояло определить размер подлежащего закланию золотого тельца. Ралстон договорился с братьями о новой экспедиции с участием горного инженера Генри Джанина, которому предстояло оценить месторождение. В конце мая группа в составе Арнольда, Слэка, Джанина и еще трех будущих инвесторов отправилась к эльдорадо.
МНОГООБЕЩАЮЩЕЕ МЕСТОРОЖДЕНИЕ
4 июня путешественники прибыли на место. Их глазам предстал обычный песчаный карьер. Однако стоило копнуть — и на свет являлись алмазы, сапфиры, рубины. Группа работала несколько суток, и за это время ее участники насобирали столько драгоценных камней, сколько им и не снилось.
В своем отчете Джанин написал, что ориентировочно одна тонна породы содержит драгоценных камней на 5 тысяч долларов. Ралстон перечитал документ дважды: даже по самым предварительным расчетам, при минимальных затратах месторождение обещало прибыль в миллион долларов ежемесячно!
БРАТЬЯ МОГУТ УХОДИТЬ
В октябре 1872 года в доме адвоката Сэмюэля Барлоу на Мэдисон-авеню в Нью-Йорке собрался кружок любителей драгоценных камней: 25 бизнесменов, цвет делового мира Америки, а также лично барон Ротшильд пожелали вложить в проект свои личные средства, знания, опыт и деловые связи.
Рассевшись за столом, присутствующие учредили Горнодобывающую и коммерческую компанию Сан-Франциско и Нью-Йорка, распределили посты и пакеты акций. В конце встречи кто-то спросил: «Господа, а что будем делать с Арнольдом и Слэком?» Присутствовавшие заулыбались: все и так знали, что с ними надо сделать.
На следующий день нанятый адвокат встретился с золотоискателями. Увидев простых работяг с мозолистыми руками, он просто сказал: «Парни, мне вас искренне жаль. Компания предлагает вам отступные. Берите, иначе не получите ни гроша. Не вам с ними тягаться. 500 тысяч тоже хорошие деньги». Арнольд смотрел в окно, в его глазах стояли слезы, а Слэк опустил руки под стол, чтобы адвокат не видел его сжатых кулаков. Подписав отказ от будущих претензий к компании и получив деньги, братья в тот же день покинули Сан-Франциско.
СПАСАЯ РЕПУТАЦИЮ
Прочитав в газете шокирующую новость о том, что в Калифорнии обнаружены алмазы, горный инженер Кларенс Кинг не на шутку встревожился. В статье не сообщалось, где именно были найдены минералы, но Кинг понял, что речь идет о северо-западе Колорадо. Кларенс, работавший на правительство США, как раз недавно обследовал тот район, и его экспедиция не нашла там никаких драгоценных камней. Если он ошибся, на карьере смело можно ставить крест: никто и никогда не доверит изыскательские работы специалисту, проглядевшему алмазные копи.
Кроме того, в статье шла речь об алмазах, сапфирах, рубинах и изумрудах. Как геолог, Кинг знал, что такого просто не может быть: эти камни не могут находиться вместе, слишком различны условия их образования. Но с газетчиков какой спрос? Кларенс отправился в Сан-Франциско, чтобы выяснить все на месте. Он встретился с Генри Джанином. Беседа продолжалась целую ночь, и к утру Кинг убедил коллегу в необходимости новой экспедиции.
ЭКСПЕДИЦИЯ КЛАРЕНСА КИНГА
На месте Кинг, как и Джанин, обнаружил целую россыпь драгоценных камней. Однако все они были на поверхности. Кинг приказал вырыть траншею глубиной 3 метра. Вынутую землю просеяли через сито и… не нашли ни одного камня! Не обнаружили ни одного камня и на соседних участках. Последние сомнения рассеялись, когда Кингу принесли рубин со следами механической обработки.
25 ноября инженер вернулся в Сан-Франциско, а утром следующего дня жители города расхватывали газеты с кричащими заголовками; «Афера века!»», «Раскрыто грандиозное мошенничество!», «Поразительное разоблачение!» Пайщики алмазодобывающей компании не поверили Кингу. Была организована еще одна экспедиция, но она лишь подтвердила печальную истину: в Калифорнии алмазов нет.
ПОЛЕ ЧУДЕС
Арнольд и Слэк не подкупали Тиффани, не давали взяток Джанину. Накопив 20 тысяч долларов, они купили необработанные камни, отсортированные как непригодные к огранке, и предъявили их в банке. Чарльз Тиффани, торговец бриллиантами, мало смыслил в оценке необработанных камней и уверенно переоценил предъявленные ему минералы более чем в семь раз.
Получив от Ралстона чек на 50 тысяч, братья купили еще одну партию третьесортных камней и «обогатили» ими участок. 100 тысяч, полученные после первой экспедиции на «поле чудес», они также «вложили в дело», подготовив участок к визиту Джанина.
Против братьев пытались возбудить уголовное дело, но те твердо стояли на том, что понятия не имеют, откуда на участке взялись алмазы, и успешно избежали уголовного преследования.