Составной частью Демянской наступательной операции советских войск, предпринятой на Северо-Западном фронте зимой – весной 1942 года, являлась десантная операция.
В начале февраля 1942 года в ходе Демянской наступательной операции к востоку от города Старая Русса (южнее озера Ильмень) была окружена группировка вермахта в составе шести дивизий с частями усиления общей численностью, по разным данным, от 70 до 105 тыс. человек. Однако быстро уничтожить немецкие войска в «котле» не удалось – тому мешали плохая координация действий частей Красной армии, отсутствие подвижных соединений, господство люфтваффе в воздухе. Противник сумел наладить «воздушный мост» для снабжения окруженных соединений, создал сеть мощных опорных пунктов.
ЗАМЫСЕЛ ОПЕРАЦИИ
Командование Северо-Западного фронта предложило осуществить воздушно-десантную операцию для рассечения окруженных немцев и дезорганизации их коммуникаций в «котле». Для десанта выделили 1-ю и 2-ю маневренные воздушно-десантные бригады (МВДБр), 204-ю воздушно-десантную бригаду (ВДБр), а также приданные им отдельные лыжные батальоны. Первоначально планировали десантировать весь личный состав бригад с самолетов внутри «котла». От этого пришлось отказаться ввиду нехватки военно-транспортной авиации и отсутствия у бойцов обеих маневренных бригад надлежащей парашютно-десантной подготовки – эти бригады только недавно были сформированы и состояли из необстрелянной молодежи возрастом 18-20 лет. Поэтому сначала решили высадить с воздуха небольшую группу десантников для оборудования временных взлетных полос, затем в «котел» через промежутки между опорными пунктами немцев ввести остальные силы бригад. Дальнейшее снабжение и эвакуация раненых должны были осуществляться с этих временных полос. Десанту поставили следующие задачи: уничтожить аэродром у деревни Глебовщина – важнейший узел снабжения окруженных войск; уничтожить штаб 2-го армейского корпуса в деревне Добросли; выполнить рейд, уничтожая тыловые коммуникации противника, и прорвать изнутри периметр «котла», соединившись с советскими войсками. Успех операции был невозможен без использования факторов скрытности, внезапности и маневра.
НАЧАЛО ОПЕРАЦИИ
16-18 февраля 1942 года один батальон 204-й ВДБр десантировался в район болота Невий Мох для подготовки баз и ведения разведки. Основные силы бригад были введены на лыжах внутрь котла в первой половине марта: 1 -я МВДБр – 6-8 марта, 204-я ВДБр -11-15 марта, 2-я МВДБр – 13-16 марта. Обеспечить скрытность и внезапность не удалось: противник обнаружил как воздушный десант, так и проход бригад внутрь «котла». Были приняты соответствующие меры – усилена охрана аэродрома, созданы мобильные патрульные группы из тыловых частей. Последние лишили десант третьего необходимого фактора успеха, сковав его маневр. Сосредоточение сил бригад затянулось, и их командиры начали боевые действия, не дожидаясь подхода всех подразделений.
16 марта 1942 года командующий Северо-Западным фронтом назначил командира 204-й ВДБр майора Гринева старшим командиром советских десантных сил в «котле» и приказал ему всеми силами бригад 18 марта атаковать одновременно Демянск, Добросли и Глебовщину, уничтожив их гарнизоны. 19 марта десантники одновременно штурмовали штаб 2-го АК в Доброслях и аэродром в Глебовщине, но обе атаки были отбиты противником, а десант понес крупные потери. Немецкие войска преследовали десантников мобильными группами, обстреливали районы их сосредоточения артиллерией и минометами. Привлекали и авиацию.
РАЗГРОМ
С 18 марта началось снабжение десанта путем сброса грузов с самолетов ТБ-3 и посадками самолетов У-2 на болоте Невий Мох. Но это не сняло остроты нехватки продовольствия (при выходе в тыл десантники имели при себе лишь по три суточных пайка) и боеприпасов. Сотни раненых сосредотачивались в наскоро оборудованном полевом госпитале у болота Невий Мох.
В северной части «котла» 2-я МВДБр вечером 18 марта штурмовала железную дорогу Лычково-Кневицы а части 34-й армии начали атаку через «периметр» навстречу десантникам. Обе атаки были отражены. 23 марта 2-я МВДБр ворвалась в село Лычково. Упорный бой продолжался около 12 часов, но в итоге немцам удалось выбить десантников на окраины села и удержать станцию. К 25 марта от этой бригады осталось лишь около 300 человек, в том числе раненых. После последней неудачной атаки Лычково в ночь с 26 на 27 марта остатки бригады распались на мелкие группы, которые стали просачиваться через линию фронта. В южной части «котла» 1-я и 204-я бригады безуспешно пытались уничтожить гарнизоны Игожево и Старого Тарасово.
После неудачного боя 26 марта один батальон 1-й МВДБр, воспользовавшись суматохой противника, прорвался через линию фронта и вынес на себе более сотни раненых. Остатки бригад (около тысячи бойцов, из которых более 300 раненых) отступили на край болота Гладкое. В ту же ночь самолетами У-2 были эвакуированы командный состав бригад и несколько раненых. Было решено вновь разделиться и мелкими группами в обход гарнизонов пробиваться к своим. Последовала серия разрозненных боев по уничтожению советских групп. Последний из них произошел 3 мая 1942 года…
