Тщеславный мистификатор морочил голову ученым четыре десятилетия подряд. Мировая общественность пребывала в заблуждении относительно находки археологов. Доказать, что окаменелости являются подделкой, смогли лишь благодаря современным методам анализа.
История этой масштабной археологической мистификации началась 15 февраля 1912 года. Хранитель отдела геологии Британского музея Артур Смит Вудворд получил письмо от Чарльза Доусона, в котором говорилось о сенсационной находке. В гравийном карьере Пилтдауна был обнаружен массивный череп человекоподобного существа.
Сенсационная новость
В мае 1912 года Вудворд начал исследование черепа. Музейный работник был уверен, что перед ним лежит «недостающее звено» эволюции между обезьяной и человеком. Раскопки были продолжены. Вудворд присоединился к Доусону. Спустя какое-то время археологическая кол-лекция пополнилась новыми находками. Были найдены фрагменты черепа, челюсть с двумя зубами, примитивные орудия труда и окаменелые кости животных.
Все найденные останки посчитали частями тела одного человека. Артур Вудворд сделал реконструкцию черепа. Первой о сенсационной новости заявила Manchester Guardian. 21 ноября 1912 в газете появилась статья о находке раннего предка человека.
18 декабря 1912 года состоялась встреча членов Лондонского геологического общества. На повестке дня был «пилтдаунский человек». Доусон презентовал свое открытие. Он сообщил, что череп нашли рабочие, добывающие гравий из карьера. Они и разбили его на части.
Большинство фрагментов нашли позднее. Доусон самостоятельно отыскал половину нижней челюсти «пилтдаунского человека».
Также научному сообществу были представлены обломки зуба слона плиоценовой эпохи, кончик зуба мастодонта, фрагменты рога оленя.
Вудворд тоже провел презентацию. Он предположил, что пилтдаунская находка является женским черепом. Кости имеют все основные черты рода Homo, а объем мозга равняется 1070 кубическим сантиметрам.
Химические тесты не проводились. Несмотря на много-численные противоречия, большинство ученых встало на сторону Чарльза Доусона. Его открытие посчитали бесценной палеонтологической находкой.
Разрушение легенды
К удачливому археологу Доусону присоединился еще один любитель древностей. 30 августа 1913 года иезуитский священнослужитель Пьер Тейяр де Шарден нашел клык, который, по мнению Вудворда, являлся частью челюсти пилтдаунского предка.
Через год нашлось древнее орудие труда, сделанное из кости ископаемого слона. Финальная находка была обнаружена в двух милях от предыдущих. На территории Шеффилдского парка Доусон разыскал коренной зуб и пару обломков черепа.
Чарльз Доусон скончался в августе 1916 года. Полный список найденных артефактов увидел свет после его кончины. Вудворд какое-то время придерживал информацию о последующих находках. Удивительно, но после смерти Доусона находки иссякли. Больше никто не отыскивал доказательства существования «связующего звена эволюции».
Но реконструированный череп человекоподобного существа из Пилтдауна вызывал множество вопросов. Антрополог Артур Кит считал, что височно-нижнечелюстной сустав напоминает сустав современного человека, а «обезьяноподобный» клык несовместим с ним. Кит, чтобы подтвердить свои догадки, сам смоделировал череп и обнаружил, что в реконструкции Вудворда есть существенные недостатки.
Еще в августе 1913 года Артур Кит сделал доклад на медицинском конгрессе международного масштаба. Он постарался найти сторонников своей теории, но вызвал своими действиями возмущение британского научного сообщества.
И все же у антрополога нашелся союзник. Знаток анатомии Дэвид Уотерстон 13 ноября 1913 года раскритиковал пилтдаунскую находку. По его мнению, часть кусочков черепа принадлежала шимпанзе.
Спустя пару лет зоолог из США Герит Смит Милер согласился с мнением Уотерстона. Он детально изучил слепки черепа пилтдаунского человека и убедился, что челюсть идентична обезьяньей. Палеонтолог Марселлен Буль поддержал американского коллегу.
В 1923 году свое видение высказал немецкий анатом. Франц Вейденрейх был убежден, что реконструированный образец состоит из черепа современного человека и челюсти орангутана с подпиленными зубами.
Вопреки фактам
Окаменелые человеческие останки периодически находят в разных частях света. После обнаружения черепа предка из Пилтдауна были найдены останки первых людей в Африке, Азии, Китае, Индонезии. Ученые пришли к выводу, что все находки объединяет схожесть строения, но вот «пилтдаунский человек», с его большим мозгом и обезьяноподобной челюстью «стоит» в стороне.
Проводимые исследования подталкивали ученых к мысли, что сначала челюсть и зубы приобрели человекоподобный вид, а значительное развитие и расширение объема мозга у предков наступило позднее. Многочисленные противоречия уже нельзя было молчаливо игнорировать. Как только науке стали доступны новейшие методики исследований, человека из Пилтдауна начали изучать с новой силой.
Тесты фторного анализа позволили определить примерный возраст окаменелостей. Работы антрополога из Англии, проводимые в 1949 году, всколыхнули новый интерес к этой теме. Кеннет Окли утверждал, что останкам около 50 000 лет.
Оксфордский университет тоже внес вклад в изучение образца из гравийного карьера. Анатом и антрополог из этого учебного заведения выяснили, что большинство пилтдаунских находок были искусственно состарены и окрашены. Оксфордские ученые в один голос утверждали, что найденный предок является наглой подделкой. Их разоблачительная статья появилась в газете Times в 1953 году.
Научные тесты позволили установить не только возраст находок, но и узнать методы их состаривания. Клык, обнаруженный в 1913 году, который называли главным доказательством существования промежуточного эволюционного звена, тоже оказался фальшивкой. На тестах в 1955 году был выявлен красящий пигмент, которым фальсификатор обработал клык.
Орудие труда первобытных времен, найденное в 1914 году, оказалось изготовленным с помощью современного стального ножа. Части реконструированного черепа были не такими древ-ними, как первоначально считалось. Кроме того, было установлено, что окаменелости принадлежат двум разным видам.
Кто и зачем?
Споры о личности мистификатора ведутся не один десяток лет. Имя виновника не названо, но подозрение падает сразу на нескольких людей. Многие имена из списка подозреваемых вызывают удивление. Например, в изготовлении поддельных артефактов обвиняют даже сэра Артура Конан Дойла!
Но лидирует в списке, конечно, Чарльз Доусон. Он первым обнаружил окаменелости в карьере, и он придал этот факт огласке. Любитель археологии нашел немало артефактов за всю свою жизнь. Фальшивками были признаны 38 его находок. Ученый Майлз Расселз скрупулезно изучал биографию Доусона. Он решил, что находка из Пилтдауна не была «одноразовой» мистификацией.
Сэр Артур Смит Вудворд тоже попал в список сомнительных личностей. Основной специализацией его работы были ископаемые рыбы. Почему палеонтолог провел презентацию «пилтдаунского человека»? Он принимал участие в раскопках и, даже выйдя на пенсию, продолжал искать доказательства существования вымышленного предка. Несмотря на благоприятные условия для совершения мистификации, мало кто сомневается в честности Вудворда.
Мартин Хинтон, зоолог и коллега Вудворда, также оказался под подозрением. В 1978 году на чердаке над его жилищем был найден сундук. В сундуке хранилось древнее орудие труда из кости ископаемого слона, вырезанное современным инструментом. Но это была не единственная находка. В этом же сундуке лежали состаренные и окрашенные, аналогично пилтдаунским, кости и зубы. Многие считают, что Хинтон недолюбливал Вудворда. Он подозревал хранителя музея в подделке артефактов. С этой целью он проводил опыты искусственного состаривания и покраски костей.
Священник-иезуит помогал Доусону в раскопках. Подозревать Пьера Тейяра де Шардена в причастности к подделке костей стали в 1979 году. Палеонтолог Стивен Гулд изучил письма священника и нашел в них много нестыковок при описании пилтдаунских событий.
А сэр Артур Конан Дойл много лет коллекционировал окаменелости. Он в жил неподалеку от Пилтдауна и лично знал Доусона. В книге «Затерянный мир» детективы-любители обнаружили параллели с пилтдаунскими событиями.
