Авиационный проект, основанный на использовании самолета-бомбардировщика, несущего на борту от одного до пяти истребителей с целью увеличения их радиуса действия.
Опыт боевого применения ВВС показал уязвимость бомбардировщиков без сопровождения истребителей прикрытия. Но проблема заключалась в том, что истребители обладали значительно меньшей дальностью полета, нежели бомбардировщики, и по этой причине не могли их сопровождать до цели и обратно. Специалистами предлагались различные варианты ее решения: создать двухмоторный истребитель с большой дальностью полета; установить подвесные баки на существовавшие истребители; буксировать бомбардировщиками истребители и т. д. Советский авиаконструктор В. С. Вахмистров предложил идею, благодаря которой во время полета истребители могли закрепляться непосредственно на бомбардировщиках. Так в СССР родился проект «Звено», работы над которым начались в НИИ ВВС в июне 1931 года.
СОЗДАНИЕ И ИСПЫТАНИЯ
В качестве авиаматки (носителя) применялись бомбардировщики ТБ-1 и ТБ-3, к которым прикреплялись истребители И-4, И-5, И-Z и И-16. Первый успешный полет системы «Звено-1» (бомбардировщик ТБ-1 нес два истребителя И-4 на крыльях) состоялся 31 декабря 1931 года. Авиаматку пилотировали А. И. Залевский и А. Р. Шарапов, истребители – А. Ф. Анисимов и В. П. Чкалов.
Взлетная масса системы составляла 8180 кг. Отцепление И-4 началось на высоте 1000 м при скорости 160 км/ч. После первого полета в систему были внесены некоторые конструктивные изменения. По результатам испытаний «Звено-1» было принято на вооружение одной из авиабригад.
В сентябре 1933 года истребители И-4 были заменены на И-5. Новый вариант получил название «Звено-1 а». Однако в связи с появлением четырехмоторных ТБ-3 эта модификация просуществовала недолго. В системе «Звено-2» авиаматкой уже являлся ТБ-3, а число истребителей увеличено до трех. Один из самолетов располагался на фюзеляже. Первый полет этого варианта был совершен в августе 1934 года.
В «Звене-3» вместо бипланов И-5 крепились монопланы И-Z. Однако в одном из испытательных полетов произошла катастрофа, после которой этот вариант закрыли.
С целью недопущения в дальнейшем чрезвычайных происшествий с летальным исходом в «Звене-5» один истребитель цеплялся под фюзеляж бомбардировщика уже после взлета. В воздухе истребитель очень точно подходил под фюзеляж, пристраивался к выпущенной ферме и зацеплялся своим крюком за поперечную перекладину. Затем ферма с помощью специальных устройств подтягивалась к фюзеляжу авианосца.
Старт осуществлялся в обратной последовательности. Первый испытательный полет состоялся 23 марта 1935 года. А в августе взлетело «Звено-6» – пара истребителей И-16, подвешенная под крыльями ТБ-3. В ноябре в воздух поднялся бомбардировщик с пятью истребителями.
В этом варианте, получившем название «Авиаматка», при взлете и посадке два истребителя И-16 находились под крыльями, два И-5 – на крыльях, а один И-Z прицеплялся под фюзеляжем уже в полете. В июле 1937 года прошла испытания система «Звено-СПБ»: ТБ-3 с двумя И-16.
(СПБ – составной пикирующий бомбардировщик). Два года спустя, в ноябре 1939 года, было опробовано «Звено-7»: ТБ-3 стремя истребителями И-16, прицепившимися к авианосцу в воздухе.
В июне 1940 года на подмосковном авиазаводе № 207 было оборудовано пять комплектов «Звено-СПБ», которые поступили на вооружение 2-й специальной эскадрильи 32-го истребительного авиаполка 62-й авиабригады ВВС Черноморского флота. До конца года эскадрилья активно отрабатывала тактику применения нового вооружения по боевым кораблям. Однако в январе 1941 года командование флота потеряло интерес к необычному подразделению, приказав демонтировать установки.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
С началом войны командованием Черноморского флота было принято решение установки В. С. Вахмистрова восстановить, а 22 июля 1941 года пришел приказ из Москвы об их боевом применении. 26 июля состоялся первый боевой вылет. Пара ТБ-3 днем нанесла точный бомбовый удар по нефтехранилищу в Констанце. 10 августа был совершен авианалет на мост через Дунай, по которому также проходил и нефтяной трубопровод Плоешти – Констанца.
Планировалось произвести атаку тремя носителями, но один был вынужден вернуться назад из-за поломки. Четыре И-16 из двух долетевших носителей в пике успешно атаковали цель с высоты 1800 м и благополучно вернулись на свой аэродром. Повторный авианалет состоялся 13 августа, в ходе него истребители-бомбардировщики совершили пять прямых попаданий, полностью разрушив одну ферму моста. 17 августа шесть И-16 удачно разбомбили плавучий док в Констанце. В конце месяца пикировщики были использованы для уничтожения переправ через Днепр.
29 августа во время повторного авианалета на мост через Днепр четыре И-16 вступили в бой с немецкими Me 109 и два из них сбили. 8 сентября «Звено-СПБ» во взаимодействии с истребителями охранения разрушило переправу в районе Берислава. По мере ухудшения обстановки на фронте применение системы становилось эпизодическим. Известно, что подвесные истребители И-16 применялись и в 1942 году.
