В январе 1943 года на конференции в Касабланке союзники приняли решение о проведении стратегических бомбардировок Германии с целью «разрушения и расстройства германской военной, промышленной и экономической системы и подрыва морального духа германского народа».
Целями первого массированного дневного налета на цели в глубине Германии, проведенного силами 8-й американской воздушной армии («8-х авиационных сил»), выбрали баварские города Швайнфурт и Регенсбург.
ПЛАН «ДВОЙНОГО УДАРА»
Швайнфурт был центром шарикоподшипникового производства Германии, в Регенсбурге находились авиационные заводы «Мессершмит». Разделение сил между целями, удаленными друг от друга примерно на 200 км, обосновывалось надеждой на то, что германская ПВО будет сбита с толку и распылит силы истребителей.
Поэтому операция иногда упоминается как «Двойной удар». Всего в ней задействовали 376 четырехмоторных бомбардировщиков В-17 «Летающая крепость» шестнадцати бомбардировочных групп, сведенные в 1-е и 4-е ударные авиакрылья. 4-е крыло должно было отбомбиться по авиазаводам в Регенсбурге и уйти в Северную Африку, на аэродромы Туниса, 1 -е крыло – поначалу следовать за ним, затем отвернуть на северо-восток и нанести удар по Швайнфурту, пока германские истребители будут заправлять и пополнять боеприпасами на земле, и вернуться на английские базы.
УДАР ПО РЕГЕНСБУРГУ
Выполнить все по плану не удалось. 17 августа над английскими аэродромами висел туман. Однако вылет 4-го ударного крыла в составе семи групп В-17 торопили, чтобы они успели достичь Северной Африки.
Вскоре после прохода над побережьем в 10:00 (по Гринвичу) силы 4-го крыла столкнулись с германскими истребителями. Хотя число атакующих истребителей росло по мере приближения к цели, 131 бомбардировщик в 11:43 дошел до Регенсбурга.
Погода над целями была ясной, и 126 В-17 смогли прицельно сбросить 303 т бомб на заводы в западной части города. Затем уцелевшие бомбардировщики ушли в сторону Альп, преследуемые двухмоторными истребителями. До Туниса дотянули 122 В-17, из них 60 – сильно поврежденными.
ПЕРВЫЙ НАЛЕТ НА ШВАЙНФУРТ
1-е авиакрыло, состоявшее из девяти групп В-17, вылетело только через три часа. В результате «распылить» силы германских истребителей не удалось, и бомбардировщики, шедшие поначалу намеченным маршрутом, уже пройденным 4-м крылом, встретили организованное и массированное противодействие истребителей. Первые Мессершмит Bf 109 и Фокке-Вульф Fw 190 набросились на строи В-17 сразу после прохода ими в 13:30 бельгийского побережья, над Германией добавились двухмоторные Bf 110. Поворот бомбардировщиков вполне ясно указал, что их целью будет Швайнфурт, и истребители высылались уже по этому маршруту. Всего 17 августа, по разным оценкам, германские ПВО задействовали от 300 до 400 истребителей со многих аэродромов. Основные потери бомбардировщики понесли на пути к цели. Перед городом истребители вышли из боя для дозаправки, «передав» бомбардировщики зенитной артиллерии. С 14:57 В-17 последовательно заходили на цели двумя примерно равными эшелонами, но прицельно отбомбились только первые группы – следующим прицельное бомбометание затруднял дым и усиливающийся заградительный огонь ПВО. Правда, зенитчикам удалось сбить только три бомбардировщика. Всего на заводы Швайнфурта сбросили 424,3 т бомб, из них 125 т – зажигательных, остальные – фугасные разных калибров. Отбомбившись, В-17 восстановили строи и ушли на запад. В 15:30 германские истребители снова атаковали их. Только через час бомбардировщики встретили свои истребители Р-47 и «Спитфайр», им удалось «отогнать» германцев, и все же еще восемь В-17 было потеряно, пока все соединение дотянуло до Северного моря.
В результате ударов 17 августа выпуск шарикоподшипников германской промышленностью сократился менее чем на 10 %. На земле в ходе бомбардировки Швайнфурта убито 203 гражданских лица. Союзники 17 августа потеряли 60 В-17, кроме того, три истребителя Р-47, два «Спитфайр» и скоростной бомбардировщик «Москито». Из членов экипажей: 7 убитых, 21 раненый, 557 пропавших без вести (более половины оказались в плену). Сопровождение бомбардировщиков имеющимися истребителями с ограниченным радиусом полета приносило мало пользы. 4-е авиакрыло сопровождали 87 Р-47 «Тандерболтов», 1-е крыло – 96 английских «Спитфайров», но 268 боевых вылетов Р-47 и 191 вылет «Спитфайров» не многим помогли «Летающим крепостям». «Тандерболты» даже с подвесными баками могли сопровождать бомбардировщики не далее бельгийского Ойпена.
ВТОРОЙ НАЛЕТ НА ШВАЙНФУРТ
Следующий удар по заводам Швайнфурта американцы нанесли только 14 октября и на этот раз сосредоточенно – на город направили 266 В-17. Вновь, едва английские истребители сопровождения оставили бомбардировщики, их атаковали германские истребители. В результате – бомбардировка заводов была проведена, но 60-62 бомбардировщика сбиты над Германией (из них 29 – на пути к Швайнфурту), еще 17 над морем, 121 поврежден, часть из них не подлежала ремонту.
Рейхсмаршал Геринг поспешил доложить Гитлеру об успехе своих истребителей. Рейхсминистр вооружений и военного производства Шпеер был более озабочен – в результате бомбардировки общее германское суточное производство шарикоподшипников упало примерно на 50 %, производственные мощности – на 32 %. Но и это, по свидетельству Шпеера, не «привело к катастрофе» – в ряде конструкций удалось перейти на подшипники скольжения и прибегнуть к другим заменам. Командовавший 8-й воздушной армией США генерал Андерсон заявлял, что большие потери бомбардировщиков ожидались, зато противнику нанесен «во много раз больший» ущерб. И все же безвозвратные потери почти трети «Летающих крепостей» в одном налете сочли «неприемлемыми». Так или иначе, но дневные налеты американских бомбардировщиков прекратили до прибытия в Европу истребителей Р-51 «Мустанг» с большим радиусом действия.
Рейхсмаршал Геринг поспешил доложить Гитлеру об успехе своих истребителей. Рейхсминистр вооружений и военного производства Шпеер был более озабочен – в результате бомбардировки общее германское суточное производство шарикоподшипников упало примерно на 50 %, производственные мощности – на 32 %. Но и это, по свидетельству Шпеера, не «привело к катастрофе» – в ряде конструкций удалось перейти на подшипники скольжения и прибегнуть к другим заменам. Командовавший 8-й воздушной армией США генерал Андерсон заявлял, что большие потери бомбардировщиков ожидались, зато противнику нанесен «во много раз больший» ущерб. И все же безвозвратные потери почти трети «Летающих крепостей» в одном налете сочли «неприемлемыми». Так или иначе, но дневные налеты американских бомбардировщиков прекратили до прибытия в Европу истребителей Р-51 «Мустанг» с большим радиусом действия.
