Еще со времен Первой мировой войны стратегическая бомбардировочная авиация начала переходить к боевым действиям в темное время суток. Это позволяло резко снизить потери как от зенитного огня, так и от истребителей.
В период Второй мировой войны от ночных налетов наиболее страдала территория Германии (и оккупированных ею стран). Неудивительно, что люфтваффе уделяло особое внимание развитию техники и тактики ночной истребительной авиации. Первоначально немецкие ночные истребители, не имевшие на борту специальной аппаратуры обнаружения целей, применяли тактику «Хелле Нахтягд», предусматривавшую взаимодействие истребителей с батареями зенитных прожекторов. Возраставший размах британских налетов вынуждал командование люфтваффе разворачивать все новые и новые части ночных истребителей, которые размещали не только на территории Германии, но и в Голландии, Бельгии, Дании и Франции – на маршрутах налетов вражеских бомбардировщиков. К 1944 году в составе люфтваффе было уже десять эскадр ночных истребителей (в каждой, как правило, – три группы по 30-40 самолетов).
СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ ТАКТИКИ
Наряду с количественным ростом развивалась и тактика применения ночных истребителей. Осенью 1940 года впервые применили тактику «Данкле Нахтягд» – наведение истребителей по данным наземных радаров «Фрейя» и «Вюрцбург». Именно таким способом 3 июня 1941 года был сбит первый бомбардировщик – британский «Стирлинг» – над Берлином. Также на ночных истребителях устанавливали инфракрасные детекторы «Шпаннер-Анлаге» (Spanner-Anlage). Существовало несколько модификаций таких устройств. «Шпаннер» I был активным – он включал инфракрасный прожектор и приемник, то есть представлял собой подсветочный прибор ночного видения. На практике подобное устройство оказалось малоэффективным, и последующие модификации – «Шпаннер» II, III и VI- были пассивными детекторами инфракрасного излучения двигателей бомбардировщиков. А в июле 1941 года начали испытания бортовой РЛС «Лихтенштейн». Такие станции были довольно примитивными – помимо небольшой дальности обнаружения цели они отличались еще и небольшим углом обзора, не превышавшим 30°. На практике это означало, что бомбардировщик резким маневром мог уйти из луча РЛС. Существенно повысили эффективность боевого применения немецких ночных истребителей пушечные установки типа «Шраге Музик» (в переводе – «кривая музыка», так в Германии называли джаз). Они представляли собой пушки, установленные в фюзеляже за кабиной и стрелявшие наклонно вверх. Применение «Шраге Музик» в отдельных случаях могло таить опасность и для самого истребителя – при попадании в бомбоотсек вражеского самолета, не успевшего освободится от своего груза, следовал взрыв, наименее неприятным последствием которого было временное ослепление экипажа истребителя.
«ДИКИЙ КАБАН» И «РУЧНОЙ КАБАН»
К 1943 году британцы (а именно они совершали ночные налеты на Третий рейх) разработали достаточно эффективные способы противодействия наземным РЛС и радарам ночных истребителей. В ответ люфтваффе начало активно применять в ночное время одномоторные истребители Bf 109G и FW 190А. Лишенные радаров, они взаимодействовали с прожекторными батареями. Такая тактика получила название «Вильде Зау» – «Дикий кабан». Ставку делали на массировании – то есть сотням британских бомбардировщиков, участвовавших в рейдах, предполагалось противопоставить сравнимое количество истребителей. Сделать это было трудно – ведь «Мессершмитты» и «Фокке-Вульфы» требовались на фронте. Поэтому в середине лета 1943 года руководство ПВО Третьего рейха предприняло попытку усовершенствовать тактику «классических» ночных истребителей, дабы повысить их эффективность. Прием получил название «Цаме Зау» («Ручной кабан»). Британские бомбардировщики летели группами одна за другой по заранее определенному маршруту, образуя своеобразный поток. Ночные истребители должны были вклиниваться в такой поток. Перед ними сразу же появлялось множество целей для атаки, которые они теперь могли обнаружить уже при помощи своих бортовых радаров и визуально. Задача операторов наведения на земле теперь сводилась лишь к определению высоты и курса всего потока бомбардировщиков. Дипольные отражатели «Уиндоу», сбрасываемые английскими бомбардировщиками и призванные защитить их от ночных истребителей, теперь наоборот помогали немцам. Облака диполей, медленно опускающиеся на землю, фактически отмечали на экранах немецких радаров маршрут полета бомбардировщиков. Операторы РЛС ночных истребителей достаточно быстро научились находить потоки бомбардировщиков, ориентируясь по сообщениям с земли. Тактика «Ручной кабан» стала тактикой «свободного ночного боя», о котором так долго мечтали пилоты ночных истребителей.
