К началу Второй мировой войны Франция располагала достаточно многочисленной истребительной авиацией, однако ее технический уровень отставал от требований времени.
К началу Второй мировой войны основной тактической единицей истребительной авиации была группа по штату располагавшая 26 самолетами: две эскадрильи по 12 машин и пара истребителей в управлении. Группы сводились в эскадры, которые были в основном административными, а не тактическими единицами. Обычно эскадры включали по две группы, а накануне войны в некоторых из них сформировали третьи группы. Помимо этого имелись местные эскадрильи ПВО, штатный состав которых предусматривал наличие 12 самолетов, но на деле колебался в довольно широких пределах. Во время «странной войны» (с сентября 1939 г. до начала мая 1940 г.) формировались и отдельные звенья ПВО.
Они насчитывали 2-4 самолета. Как правило, эскадрильи и звенья ПВО комплектовались устаревшими типами истребителей (некоторые из них даже теоретически не могли догнать современные немецкие бомбардировщики). В оперативном отношении часть истребительных групп подчинялась общевойсковым армиям, часть – сведена в групаменты, примерно соответствовавшие бригадам. По состоянию на начало сентября 1939 года ВВС Франции располагали в метрополии 20 истребительными группами (17 – с одномоторными самолетами и три – с двухмоторными), пятью отдельными эскадрильями и одним звеном. Три группы летали на двухмоторных Потез Р-630/631, десять – на Моран-Сольнье MS 406, четыре – на Кертисс Н-75 и три – на Девуатин D-510. Отдельные эскадри-льи эксплуатировали устаревшие истребители NiD 62/622, D-501 и S-510.
«СТРАННАЯ ВОЙНА»
Такое название получили боевые действия на Западном фронте в период от объявления Францией и Великобританией войны Германии (3 сентября 1939 г.) до начала немецкого блицкрига (10 мая 1940 г.) Пока польская армия, истекая кровью, пыталась сдержать продвижение соединений вермахта, западные союзники без излишней спешки разворачивали свои армии, отнюдь не стремясь начать активные боевые действия против Германии. Вся активность авиации на немецко-французской границе, теперь ставшей фронтом, сводилась к разведывательным полетам. Обе стороны осторожно «прощупывали» оборону противника, отправляя одиночные самолеты разведчики под прикрытием нескольких истребителей.
БИТВА ЗА ФРАНЦИЮ
«Момент истины» для Армэ де л’Эр настал 10 мая 1940-го, когда на смену размеренной, временами даже ленивой, боевой работе прежних месяцев пришла яростная борьба с полным напряжением всех сил. Увы, к этому моменту французская истребительная авиация подошла далеко не в оптимальной форме. Лучшими частями, безусловно, были четыре группы «Хоков». Их личный состав в полной мере освоил свои машины и на боевом опыте убедился, что на «Кертиссах» можно достаточно успешно противостоять «Мессершмиттам». В десяти группах сохранялись MS 406 – физически относительно новые, но морально уже устаревшие. Единственным «козырем» их пилотов в схватках с новейшими модификациями Bf 109Е могла стать разве что хорошая изученность своих самолетов. А этого как раз не хватало семи группам, получившим истребители «Марсель Блох». Четыре из них были полностью укомплектованы самолетами MB 152, а еще в трех имелись также и МB 151, которые изначально рассматривали как переходные машины и не предлагали для поставок в части «первой линии».
К тому же «Блохи» страдали от многочисленных неисправностей. Еще хуже была ситуация с новейшими Девуатин D-520. Единственная группа, успевшая к 10 мая 1940-го получить такие машины, даже не находилась в составе фронтовой авиации, дислоцируясь в тылу.
Французские истребительные группы, геройски сражаясь против люфтваффе, добились некоторых успехов, однако не сумели переломить ход боевых действий. Стоит отметить, что в рядах французских ВВС в мае – июне 1940-го сражались чехословацкие и польские пилоты, попавшие во Францию после оккупации своих стран.
ИТОГИ
По результатам битвы за Францию наиболее эффективными истребителями оказались американские «Кертиссы»: на их счету 234 подтвержденные победы и 87 вероятных. Пилоты истребителей MB 151/152 добились 206 бесспорных и 47 вероятных побед. 189 подтвержденных (и еще 91 вероятная) побед – на счету MS 406, а на счету D-520 – соответственно, 108 и 39. Однако эти цифры, приводимые французами, завышены вдвое-втрое: скажем, на долю «Девуатинов» в действительности пришлось около 50 сбитых немецких машин. Собственные потери были весьма значительными: так, около 270 MB 151/152 были потеряны в боях, авариях или оставлены врагу. Потери MS 406 составили порядка 150 самолетов в воздухе и до 100 – на земле. Потери D-520 в воздухе достигли 85 машин, а Н-75 – 180. Погибло в общей сложности 134 пилота-истребителя, еще 176 получили ранения.
