Бразилия стала единственной латиноамериканской страной, чьи вооруженные силы приняли непосредственное участие в боях Второй мировой войны в Европе.
Основу Бразильских экспедиционных сил составила 1 -я экспедиционная пехотная дивизия, но в их состав вошли и авиационные подразделения – 1-я группа истребительной авиации. Эта часть была сформирована 18 декабря 1943 года и укомплектована летчиками-добровольцами, уже имевшими определенный опыт. Командиром группы был назначен подполковник Неро Моура. Группа, насчитывавшая 350 человек личного состава (в т. ч, 43 пилота), была направлена для тренировок в зону Панамского канала на авиабазу Агуадульче, где летчики освоили самолеты Кертисс Р-40. 11 мая 1944 года часть была объявлена боеготовой и приступила к несению боевого дежурства по ПВО Панамского канала. Однако служба в Панаме оказалась для бразильских пилотов недолгой – уже 22 июня группу отправили в США для освоения истребителей Рипаблик Р-47 «Тандерболт», на которых им и предстояло в дальнейшем воевать в Европе.
В ИТАЛИИ
6 октября 1944 года личный состав 1-й группы истребительной авиации прибыл в Италию, в г. Ливорно. Часть вошла в состав американской 350-й истребительной авиагруппы. Бразильская группа соответствовала американской эскадрилье, поэтому с того времени она чаще именуется «1 -й бразильской истребительной эскадрильей». Для бразильцев в Италии выделили 68 «Тандерболтов». 31 из них составил «стартовый состав», остальные 37 единиц с уже нанесенными опознавательными знаками бразильских ВВС были заскладированы и служили резервом для восполнения потерь. Первоначально бразильцы базировались в Таркуинии (севернее Рима), а 4 декабря передислоцировались в г. Пиза.
11 ноября 1944 года 1-я бразильская истребительная эскадрилья приступила к самостоятельным полетам. Вся предыдущая подготовка пилотов была ориентирована на обучение воздушному бою, но в небе Италии конца 1944-го безраздельно господствовала авиация союзников. Поэтому бразильская эскадрилья выполняла в основном функции истребителей-бомбардировщиков, изредка привлекаясь к сопровождению бомбардировщиков и к разведывательным полетам (три бразильских «Тандерболта» были оборудованы аэрофотоаппаратами).
При полетах на штурмовку наземных целей бразильские «Тандерболты» использовали довольно широкий ассортимент средств поражения – авиабомбы различных типов, зажигательные баки, неуправляемые ракеты. Летая на сопровождение бомбардировщиков, самолеты вооружались только пулеметами, а на внешнюю подвеску брали дополнительные топливные баки. Полеты на сопровождение бомбардировщиков осуществлялись главным образом к перевалу Бреннер, через которой проходил основной путь снабжения германских войск в Италии.
ПИК БОЕВОЙ АКТИВНОСТИ
Наиболее напряженные бои бразильские истребители вели в последние недели войны. 16 апреля 1945 года американская 5-я армия начала наступление в долине реки По. 1-я бразильская истребительная эскадрилья вошла в состав сил, выделенных для непосредственной поддержки наступавших войск.
Первоочередной задачей наступавших войск после прорыва 19 апреля обороны противника стал захват плацдарма на левом берегу р. По. Форсирование реки было назначено на 23 апреля, а до этого немецкие позиции следовало максимально ослабить ударами с воздуха. Самое активное участие в этом приняли и бразильские авиаторы. Холодным туманным утром 22 апреля эскадрилья атаковала цели в районе Сан-Бенедетто, уничтожая мосты, баржи и автомобили. Через полтора часа после первого вылета последовал второй вылет силами одного звена для вооруженной разведки в районе Мантуи. В ходе этого вылета было уничтожено около 80 транспортных средств. К исходу дня пилоты 1-й бразильской истребительной эскадрильи осуществили 44 боевых вылета – больше, чем в любой другой день. Два самолета получили повреждения, один был сбит. 22 апреля в дальнейшем было провозглашено Днем бразильской истребительной авиации и празднуется и в наши дни.
ИТОГИ
За 184 дня боев в Италии пилоты 1 -й бразильской истребительной приняли участие в 445 миссиях, выполнив 2550 самолето-вылетов с общим налетом 5465 ч. Характерно, что из общего числа самолето-вылетов 2546 имели наступательный характер (штурмовка, разведка, сопровождение бомбардировщиков и т. д.), и лишь 4 вылета были связаны с выполнением оборонительных заданий в системе ПВО. Эта пропорция наглядно иллюстрирует соотношение сил ВВС антигитлеровской коалиции и люфтваффе в Италии в последние месяцы войны. Действия бразильской эскадрильи отличались довольно высокой результативностью. Но за эти успехи пришлось заплатить дорогой ценой: из 48 пилотов, служивших в бразильской эскадрилье (43 – начальный состав и 5 человек – пополнение), пятеро погибли в бою, четверо – в летных происшествиях, пятеро попали в плен, еще трое сбитых над вражеской территорией были спасены итальянскими партизанами.
