Развитие воздушного наступления против Германии потребовало принятия специальных мер для обеспечения действий армад бомбардировщиков, насчитывавших сотни самолетов.
Поскольку Бомбардировочное командование Королевских ВВС действовало почти исключительно в темное время суток, обнаружение его соединений противником на достаточном удалении от объектов ударов было возможно лишь при помощи радиолокаторов. Мощные наземные радары («Вюрцбург», «Фрейя» и другие) обнаруживали британские самолеты еще над Ла-Маншем и Северным морем, выдавая целеуказания ночным истребителям: на борту последних стояли компактные РЛС семейства «Лихтенштейн», обеспечивавшие прицеливание и выход в атаку. Однако вскоре англичане нашли на удивление простое средство противодействия радарам – «уиндоу». Эффективность «уиндоу» британцы проверили в ходе налета на Гамбург в ночь на 25 июня 1943 года: лучи прожекторов, управляемых с помощью радиолокаторов, бесцельно блуждали во всех направлениях, интенсивный огонь зениток оказался неточным. Из 740 бомбардировщиков, участвовавших в налете, было сбито только 12. А дальше развитие техники происходило в соответствии с диалектикой противостояния средств нападения и защиты: разработка германскими инженерами новых радиолокаторов вела к созданию их английскими визави более совершенных средств противодействия. Применение последних требовало соответствующей подготовки экипажей. Для боевого использования средств РЭБ начали выделяться целые эскадрильи.
СОЗДАНИЕ 100-й ГРУППЫ
В декабре 1943 года в составе Бомбардировочного командования Королевских ВВС было сформировано новое соединение – 100-я группа. Первоначально в ее состав вошли лишь две эскадрильи: 192-я с четырехмоторными бомбардировщиками «Галифакс» и 141-я с двухмоторными истребителями «Бофайтер». «Галифаксы» несли оборудование для постановки помех наземным радарам. «Бофайтеры» же были оборудованы устройствами «Серрейт» – пеленгаторами, обнаруживавшими излучение радиолокаторов немецких ночных истребителей. Благодаря этому они могли действовать на упреждение, уничтожая вражеские истребители еще до подхода собственных бомбардировщиков.
Первые попытки применения «Серрейт» оказались успешными, и в январе 1944 года в состав 100-й группы передали 169-ю и 239-ю эскадрильи ночных истребителей «Москито», в марте – 515-ю эскадрилью, а в мае – июне – 157, 23-ю и 85-ю эскадрильи с такими же самолетами. Перевооружили «Москито» и 141-ю эскадрилью. Помимо «Серрейт» на ночных истребителях устанавливались более совершенные устройства аналогичного назначения – «Перфектос» и «Люцеро». Успешные действия «Москито» 100-й группы, в 1944-1945 годах сбивших 258 вражеских самолетов (ценой потери 70 своих), вызвали среди немецких летчиков-«ночников» настоящую панику: они в любой момент могли подвергнуться атаке английских самолетов, из «охотников» превратившись в «дичь».
ПОСТАНОВЩИКИ ПОМЕХ
В последние месяцы войны 100-я группа объединяла 13 эскадрилий, дислоцированных на восьми аэродромах в Восточной Англии (главным образом в графстве Норфолк). В их составе было около 260 самолетов, включая примерно 140 ночных истребителей «Москито» различных модификаций. Остальные машины были тяжелыми четырехмоторными бомбардировщиками, оборудованными для постановки помех наземным радарам.
В частности, 214-я и 223-я эскадрильи эксплуатировали самолеты американского производства В-17 «Флаинг Фортресс» и В-24 «Либерейтор». 171-я и 199-я летали на бомбардировщиках «Стирлинг», позже смененных на более совершенные «Галифаксы». А в марте 1945 года в состав 100-й группы вошла 462-я (австралийская) эскадрилья, также вооруженная «Галифаксами». Помимо устройств выброса «уиндоу» самолеты 100-й группы несли разнообразные «глушилки» – мощные излучатели, работавшие в диапазонах волн немецких РЛС и радиостанций системы наведения ночных истребителей. Для этих задач наиболее подходящими считались американские В-17, поскольку они имели более высокий рабочий потолок полета по сравнению с английскими бомбардировщиками.
Во время налета «Летающие крепости» со специальным оборудованием следовали на высоте примерно 1500 м над основным строем бомбардировщиков, создавая своеобразный «зонтик». Помимо прикрытия рейдов Бомбардировочного командования, понемногу ставшего рутинной задачей, экипажи 100-й группы время от времени привлекались и для выполнения ряда более оригинальных заданий. Например, в ночь с 5 на 6 июня 1944 года, за несколько часов до начала высадки союзников в Нормандии, десять самолетов этой группы пересекли Ла-Манш, проникнув примерно на 130 км в глубь воздушного пространства над оккупированной Францией. Выбросив огромную массу «уиндоу», они создали иллюзию массированного налета, рассеяв внимание немецкого командования.
100-я группа была расформирована вскоре после окончания войны – в декабре 1945 года. Задачи РЭБ были переданы другим структурам Королевских ВВС.
