Польское имя Войтек значит «обожающий воевать». Так назвали солдаты 22-й роты артиллерийского обеспечения 2-го армейского польского корпуса своего медведя, ставшего героем битвы при Монте-Кассино в 1944 году.
Как известно, поляки так называемой армии Андерса в 1942 году были выведены из СССР в Иран, в зону британского контроля, и перешли под командование англичан. В ожидании отправки на передовую они занимали себя чем придется.
Пьет, курит, истинный зверь!
…Солдаты 22-й роты артиллерийского обеспечения купили у местного пастушка крохотного медвежонка, у которого погибла мать. Косолапый прижился в подразделении. Его выкармливали сгущенным молоком, а спать он полюбил на груди одного из солдат. Благодаря заботе он вскоре окреп и вымахал в двухметрового зверя.
Поразительно, но медведь научился отличать офицеров и всегда отдавал им честь. А еще он, как настоящий солдат, был не прочь отведать пива или самогонки. Пытался и покуривать, скорее мусоля и жуя сигарету, но со стороны получалось похоже на курение, что вызывало у окружающих восторг.
А самым любимым занятием талисмана 22-й роты было бороться. Желающих находилось множество, потому что медведь хотя непременно побеждал, но никогда никому из соперников не наносил увечий.
Однаджы ночью арабский лазутчик забрался в солдатскую палатку, надеясь поживиться оружием или документами; и наткнулся на спящего медведя. Своим криком вор переполошил весь лагерь и убежать не сумел – ноги не держали от страха. Молва об этом событии быстро пошла по округе, и больше к полякам никто посторонний не совался.
Бой за Монте -Кассино
Когда пришла пора отправляться на фронт, появилась проблема – в качестве кого брать медведя с собой? Содержание домашних животных на передовой было запрещено.
И тогда поляки оформили Войтека в 22-й роте… солдатом, да еще и выдали ему военный билет. Так что медведь совершенно легально отправился на фронт. Он даже официально получил право на двойной паек, так как его вес приближался к 200 килограммам. Для медведя соорудили будку, но он предпочитал спать в палатках с солдатами. С ними он прошел дорогами войны в Сирии, Палестине и Египте.
В мае 1944 года польский корпус втянулся в тяжелые бои у аббатства Монте-Кассино в Италии. Монастырь стойко обороняли немецкие десантники. В один из драматичных эпизодов сражения артиллеристам понадобились снаряды, которые нужно было вручную поднимать в горы к орудиям. Солдат 22-й роты, подносивших боезапас от дороги к позициям, выбивало вражеским обстрелом одного за другим. Те, кто оставался в строю, поднимались с ящиками и спускались потом за ними из последних сил.
Войтек, заскучавший без товарищей, пришел на позиции. Увидев, что происходит, он вдруг подошел к грузовику и протянул лапы за ящиком… Солдат, разгружавший машину, решил рискнуть и подал медведю опасный груз. Тот аккуратно донес его до орудий, вызвав бурю восторга у поляков: «Войтек с нами!»
Несколько дней потом медведь доставлял снаряды к пушкам. Поляки успешно атаковали врага и внесли немалый вклад в разгром немцев при Монте-Кассино.
С тех пор эмблемой 22-й роты стал силуэт медведя со снарядом в лапах. Свою старость Войтек встретил в зоопарке Эдинбурга. Зная его боевое прошлое, смотрители особо хорошо с ним обращались. Медведь был очень популярен среди публики.
Иногда к нему приходили боевые товарищи, перелезали через ограду, и Войтек их радостно приветствовал. Они садились вместе на площадке, пили пиво и вспоминали былые сражения. Медведю-герою установили в Англии несколько мемориальных досок и памятников. Умер он в 1963 году.
