Вскоре советской Ставке пришло время развить оперативный успех в битве за Сталинград в стратегический. Первоначальный план предусматривал перерастание «Урана» в операцию «Сатурн», где советским войскам надлежало бить прямиком на Ростов, громя новоявленную немецкую группу армий «Дон» и отрезая задействованную на Кавказе группу «А». Но сталинградский котел оказался слишком емким. Сталин опасался упустить 6-ю немецкую армию и был вынужден увеличить плотность кольца, усилив Донской фронт, которым командовал Рокоссовский. Осторожный проект «Малого Сатурна» подразумевал лишь разгром 8-й итальянской армии и выход во фланг и тыл немецкой группе «Дон».
ДАТА: ноября 1942 г.–февраль 1943 г.
МЕСТО: район Сталинграда, СССР
СИЛЫ: СССР, Германия, Италия, Венгрия, Румыния, Хорватия
РЕЗУЛЬТАТ: Победа светских войск в Сталинградской битве, уничтожение немецкой группы армий «Б». В войне наступил коренной перелом
Новое наступление началось 16 декабря 1942 г. Итало-немецкий фронт быстро разваливался, и Гитлеру пришлось принимать судьбоносные решения. Застопорившееся движение Гота было остановлено, группе армий «А» приказали молниеносно убираться с Кавказа. Окруженная в Сталинграде группировка приносилась в жертву ради возможности спасти основные силы на южном фасе фронта. Нацисты пятились, Красная Армия силами пяти фронтов успешно двигалась на запад от Моздока до Курска.
Голодные и замерзающие солдаты Паулюса были обречены на смерть. Воздушный мост не получался. В январе Рокоссовский отобрал у немцев аэродромы в окрестностях Сталинграда, а линия основного фронта передвинулась на дистанцию, превышающую радиус действия транспортных самолетов. Началась агония 6-й армии, раздробленной на отдельные очаги сопротивления. Гитлер присвоил Ф. Паулюсу звание фельдмаршала с намеком на необходимость покончить с собой. Паулюс не захотел, и 31 января сдался представителям Рокоссовского. Спустя двое суток его примеру последовали 90 тыс. уцелевших из числа тех 260 тыс. солдат, что попали в советский котел в ноябре 1942 г.
ДОНЕСЕНИЕ Э. МАНШТЕЙНА В ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ШТАБ
19 декабря 1942 г.В связи с развитием событий в группе армий «Б» и в связи с тем, что вследствие этого перерезаны пути подвоза новых сил, в группе армий «Дон» создалось такое положение, что нельзя более рассчитывать на деблокаду 6-й армии в ближайшее время.
Так как ввиду недостатка сил и состояния погоды снабжение воздушным путем и тем самым оставление армии в районе крепости невозможны, как это доказали четыре недели окружения, а 57-й танковый корпус своими силами, очевидно, не в состоянии восстановить связь с 6-й армией по суше, не говоря уже о том, что она долго не сможет удерживать свои позиции, я считаю прорыв армии в юго-западном направлении последней возможностью сохранить, по крайней мере, основную массу солдат и способные еще передвигаться подвижные части армии.
Прорыв, первой целью которого будет восстановление связи с 57-м танковым корпусом примерно на рубеже р. Мышкова, может носить лишь форму постепенного передвижения армии с боями на юго-запад, с тем чтобы путем этого продвижения армия оставила на севере соответствующий участок района крепости.
В ходе этой операции необходимо обеспечить прикрытие снабжения по воздуху достаточным числом истребителей и бомбардировщиков.
Так как уже теперь становится заметным давление противника на северный фланг 4-й румынской армии, необходимо при любых обстоятельствах быстро перебросить сюда силы с кавказского фронта, чтобы обеспечить выполнение задачи 57-м танковым корпусом, прикрыв его глубокий правый фланг.
При дальнейшем промедлении может случиться, что наступление 57-го танкового корпуса будет остановлено на р. Мышкова или север¬нее ее, либо корпус будет скован атаками против его правого фланга и тем самым будет нарушено взаимодействие войск, наступающих извне и изнутри. 6-й армии до начала прорыва во всяком случае требуется несколько дней, чтобы произвести перегруппировку сил и пополнить запасы горючего.
Продовольствия в котле хватит еще до 22 декабря. Заметно резкое истощение сил солдат (уже 14 дней они получают по 200 гр. хлеба). По сведениям командования армии, основная масса конского состава съедена или погибла от истощения.
Командующий группой армий «Дон» генерал-фельдмаршал фон Манштейн.
К тому моменту сталинградский успех был лишь звеном в цепи других. На Тамани была блокирована 17-я полевая армия вермахта. Были разгромлены 3-я и 4-я армии Румынии, 8-я итальянская и несколько немецких оперативных групп. Красная Армия вернула Курск, Ростов и намеревалась отбить Харьков и Краснодар. Командовавший немецкой группой «Дон» Манштейн отступал с остатками двух танковых армий и частями спешно воссоздаваемой для пропагандистских целей 6-й полевой. Он ждал, когда отрыв от баз снабжения и распутица, наконец, остановят русский прорыв, но до тех пор страны Оси потеряли 1,5 млн человек, 3 тыс. танков и несметное множество иного оружия и техники. Вместе с тем нацисты лишились надежды на пополнение ресурсной базы, доверия союзников и самоуверенности. Для восполнения потерь немцам требовались чрезвычайные меры, и минимум 3–4 месяца времени. Красная Армия заплатила за грандиозные успехи большую, но приемлемую цену, ее потери были на 40% меньше вражеских, и достигнутые стратегические цели полностью окупали затраты. Успех был окончательным и не подлежащим сомнению. Коренной перелом в ходе Второй мировой войны состоялся. Ее исход стал очевиден человечеству. Советский Союз продемонстрировал миру возможности, несопоставимо большие, чем у обычных субъектов планетарной политики. Так рождалась советская сверхдержава.
