После оккупации Норвегии и 1940 году в руки немцев попал построенный в 1934 году в Веморке завод Ношк Гидро, на котором производилось 12 т тяжелой воды (окиси дейтерия) в год. Тяжелая вода является очень эффективным замедлителем нейтронов и используется в ядерной физике, в том числе для создания ядерного оружия. Получение немецкими учеными запасов тяжелой воды было чрезвычайно опасно, поскольку давало им возможность вести исследования по созданию атомной бомбы – своей тяжелой воды в Германии не было. Еще во время боев в Норвегии французская разведка провела секретную операцию и вывезла из Веморка все имевшиеся запасы тяжелой воды – 185 кг, но немцам достался работающий завод.
ОПЕРАЦИЯ «ФРЕШМЕН»
Для проведения операции было решено использовать специально подготовленных агентов из числа норвежских подданных, которые бежали в Англию и вступили в 1-ю норвежскую отдельную роту Управления стратегических операций (Norwegian Independent Company 1). 28 марта 1942 года агент Эйнар Скиннарланн был сброшен на парашюте на территорию Норвегии в районе Хардангервидда с заданием добраться до Рьюкана и установить контакт с группой Сопротивления. Ему вскоре удалось выйти на норвежских инженеров, работавших в Веморке. Переданные им в Лондон сведения убедили британские спецслужбы, что завод абсолютно необходимо вывести из строя, в противном случае может возникнуть реальная угроза создания немцами нового оружия. От наиболее простого варианта – авианалета – пришлось отказаться, поскольку при случайном попадании в емкости с жидким аммиаком смертельной опасности подверглись бы местные жители.
В спешном порядке был разработан план операции «Фрешмен», предусматривавший взрыв завода силами диверсионной группы. Первая группа из четырех норвежцев была высажена 18 октября 1942 года в 23:30 в ходе операции «Граус». Ей предстояло подготовить прием второй, основной, группы. Вторая группа под командованием капитана
Купера завершила подготовку к середине ноября. В ее состав входило 34 человека: инженеры, саперы, десантники, радисты. Группа вылетела с аэродрома в Шотландии 19 ноября на двух планерах «Хорса», транспортируемых бомбардировщиками «Галифакс». Не долетев 35 миль до района высадки, один из бомбардировщиков повернул обратно, так как и буксировщик, и планер стали обледеневать.
Во время разворота трос лопнул. Планер штопором вошел в туман и исчез. Команда самолета посчитала, что он упал в море. В действительности же планер ударился о покрытую снегом землю. Выживших вскоре обнаружил немецкий лыжный патруль. Четверых тяжелораненых бойцов госпитализировали в Ставангере, где они были убиты. Остальных пятерых казнили вместе с участниками норвежской группы Сопротивления.
Второй бомбардировщик, шедший в густом тумане на малой высоте, врезался в гору неподалеку от Эгерсунна. Весь экипаж погиб. Буксируемый планер при падении пострадал незначительно. Три человека погибли, несколько получили ранения остальные уцелели, но вскоре были схвачены немцами и, после допроса, расстреляны.
ОПЕРАЦИЯ «ГАННЕРСАЙД»
В Лондоне был разработан новый план, получивший кодовое название «Ганнерсайд» (Gunnerside). На этот раз от захвата завода решили отказаться, сделав ставку на диверсию. Были отобраны шесть норвежцев-спецназовцев, которых отправили в спецлагерь, где в полной тайне они прошли необходимую подготовку. 14 января 1943 года диверсионную группу успешно доставили в Норвегию на бомбардировщике «Галифакс», одновременно сбросили необходимое оборудование и взрывчатку. Диверсанты устроили свою базу в деревянном домике на берегу озера Скриккен, где оставались до 17 февраля. Затем норвежцы перешли, неся на себе по 30 кг снаряжения, к озеру Каллунжа. Там их наконец встретили бойцы первой группы, находившейся в Норвегии с октября 1942 года.
Обе группы благополучно добрались до базы на озере Сандвати. Финал операции наступил 27 февраля, когда около 20:00 диверсанты отправились в путь. Они дошли на лыжах до Веморка к десяти вечера, после чего остановились на привал. В половине первого ночи норвежцы пробрались по коммуникационному туннелю внутрь завода и в течение получаса минировали цеха.
Около часа мощный взрыв практически полностью уничтожил цех высокой концентрации. Завод был приведен в полную негодность, а группа благополучно ушла на свою базу, откуда совершила трудный четырехсоткилометровый переход в Швецию. Немцы решили завод не восстанавливать. Оставшуюся тяжелую воду отправили в Германию.