Накануне Второй мировой войны основным видом личного короткоствольного оружия, используемого японскими сухопутными войсками, был пистолет «Nambu» 14. Он был принят на вооружение императорской армии в 1925 г. Конструкция пистолета не являлась принципиально новой, а представляла собой модернизированный вариант принятого на вооружение еще в 1915 г. пистолета «Nambu» 4.
Пистолет «Nambu» 14
Конструктором указанных пистолетов был майор (впоследствии генерал) Киджиро Намбу. Первый созданный им еще в начале ХХ в. пистолет был представлен императору в 1909 г. в Военной академии Тояма и предназначался для замены револьвера «Meiji» 26, поступившего на вооружение еще в 1893 г. (свое обозначение револьвер получил по 26-му году эры Мейджи правления императора Муцухито, взошедшего на престол в 1867 г.).
Поначалу пистолет майора Намбу выпускался в небольших количествах и являлся неофициальным личным оружием офицеров. Начиная с 1915 г. в Токийском арсенале в Коисикаве было начато его массовое производство, и пистолет был принят на вооружение в качестве индивидуального оружия обороны. 1915 год христианского летосчисления соответствовал 4 г. эры Тайсё правления следующего императора Иосихито, пришедшего к власти в 1912 г. Соответственно пистолет получил обозначение «Type 4». Работал он по принципу использования энергии отдачи ствола при его коротком ходе с запиранием затвора качающейся защелкой. Для боепитания использовались патроны калибра 8 мм с гильзами бутылочной формы. В передней стенке рукоятки был смонтирован автоматический предохранитель. Прицел передвижной, секторный. Интерес представляет такая конструктивная особенность, как асимметричное расположение возвратной пружины в особом приливе с левой стороны корпуса. Всего было произведено около 20 000 таких пистолетов.
Модернизация пистолета «Nambu» 4 привела к появлению пистолета «Type 14» (1925 г. соответствовал 14 г. эры Тайсё). Конструктивные изменения были незначительными. Пистолет «Nambu» 14 был оснащен новым автоматическим предохранителем, расположенным не на рукоятке, как у предыдущей модели. Основным отличием от предыдущего образца являлось наличие двух возвратных пружин, размещенных симметрично внутри затвора.
К достоинствам пистолета можно отнести точность стрельбы и мягкий спуск, а также удобное расположение в ладони. Из недостатков специалисты отмечали в первую очередь высокую стоимость оружия и нетехнологичность производства, а также низкую пробивную способность пули.
В настоящее время трудно установить роль, которую создатель первого пистолета серии «Nambu» Киджиро Намбу сыграл в разработке этого пистолета. Известно, что он в 1924 г. в чине генерал-лейтенанта вышел в отставку (позже занялся коммерцией и руководил фирмой «Nambu Rifle Manufacturing Company», производящей пистолеты «Nambu»), однако перед этим несколько лет доводил 4-й «Nambu» до должного качества. Следует учесть также, что в 1922–1924 гг. Намбу руководил отделом конструирования стрелкового оружия Токийского арсенала, а поэтому, скорее всего, модернизацию проводили инженеры этого подразделения.
С 1926 по 1945 г. на оружейных заводах в Токио (и с 1927 г. на новом оружейном заводе в Ацуте, районе города Нагоя) изготовили свыше 320 000 пистолетов 14-го года, поступавших на вооружение сержантского и офицерского состава сухопутных подразделений, а также военно-морского флота. Производство пистолетов «Nambu» 14 было дорогим и трудоемким, хотя и менее трудоемким, чем пистолета 4-го года. В годы Второй мировой войны это вызвало необходимость его упрощения, что сказалось на качестве оружия. Арсенал в Коисикаве был практически разрушен знаменитым землетрясением 1923 г., поэтому основное количество «Nambu» 14 было произведено в Нагое.
Кроме пистолетов «Nambu» 4 стандартной модификации конструктор на базе своей первой модели, созданной еще в начале века, разработал еще одну модификацию. Это был карманный пистолет калибра 7×20 мм, который получил обозначение «Baby Nambu». Он имел сходную с двумя другими моделями конструкцию, но обладал уменьшенными размерами и массой. Точные данные о времени создания, датах серийного производства и количестве выпущенного оружия отсутствуют. В специальной литературе объем производства «Baby Nambu» оценивается в 3000—6500 единиц. Этот пистолет не был официально принят на вооружение, однако во время Второй мировой войны использовался японскими летчиками. Кроме того, его в качестве личного оружия использовали немногочисленные гражданские чины в императорской администрации. Такие пистолеты также были ценным подарком, которым награждали в соответствии с императорскими указами.
Пистолет «Nambu» 94
В начале 1930-х гг. был представлен новый пистолет с обозначением «Nambu». По некоторым данным, это оружие разрабатывалось уже с 1925 г. и являлось значительно модернизированным (как оказалось позже, неудачно) вариантом пистолета 14-й модели. Считается, что это было оружие, предназначенное для экспорта в Южную Америку. Однако из-за того, что в этой части света японские патроны не применялись, в Америку пистолет не попал, зато в 1934 г. был принят на вооружение сначала в танковых войсках и военно-воздушных силах, а в июле 1937 г. и в пехотных частях, а также поставлялся в Таиланд. Модель получила обозначение «Nambu» 94.
Разобраться с обозначением этого оружия еще труднее, чем со всеми предыдущими образцами вместе взятыми. В 1926 г. на трон взошел очередной император (Хирохито), и очередная эра существования японского государства вновь должна была начаться с первого года. Однако к тому времени в Японии появилась и другая система летосчисления, начинавшаяся с момента образования японского государства в 660 г. до н.э. По этой системе год прихода к власти Хирохито считался как первым, так и 2586-м. Соответственно, 1934 г. христианского летосчисления соответствовал 2594 г. японского, и для обозначения пистолета, по-видимому, были взяты две последние цифры этой даты.
Практически все специалисты отмечали проблемы в эксплуатации этого оружия, причем настолько серьезные, что этот пистолет считается одним из самых худших за всю историю ХХ в. В первую очередь отмечалась неудовлетворительная безопасность при обращении с ним, а также низкое качество изготовления, особенно в последние военные годы. Хотя изначально планировалось сделать пистолет дешевым, на самом деле это оружие было еще дороже предыдущих моделей. Тем не менее с 1935 по 1945 г. было произведено около 71 000 пистолетов «Nambu» 94.
Таким образом, пистолеты «Nambu» 4 обр. 1915 г. начиная с 1925 г. должны были постепенно заменяться новым личным оружием 14-й модели. Однако этого не произошло, и старые пистолеты в большом количестве продолжали применяться вплоть до 1934 г., когда появился новый пистолет «Nambu» 94, призванный заменить и 4-ю, и 14-ю модель. Тем не менее и этого крайне неудачного оружия, несмотря на все усилия японской промышленности, не хватало, так что японские военнослужащие пользовались устаревшими пистолетами и даже револьверами вплоть до 1945 г., а в полиции это оружие, отобранное у императорских офицеров, применялось до начала 1960-х гг.
