Называя атрибуты малолетнего хулигана, большинство людей непременно вспомнят рогатку. Это нехитрое приспособление хоть раз держал в руках любой мальчишка. Удивительно, но при кажущейся простоте «детское оружие» годится не только для стрельбы по лампочкам. С рогаткой охотились, она участвовала в двух мировых войнах. Рогатка настолько компактна, бесшумна и эффективна, что даже входит в вооружение армейского спецназа.
Принято считать, что история рогатки начинается с XIX века, после появления вулканизированной резины. До этого в метательном оружии использовались упругость деревянной или композитной дуги (лук, арбалет), энергия скручиваемых канатов (катапульта), энергия тяжелого противовеса (требушет).
Рецепт от Леонардо
Впрочем, часть исследователей с этим мнением не согласна, находя прототипы рогатки в более древних временах. В качестве примера можно назвать один из вариантов пращи-копьеметалки, полуметровой палки с раздвоенным концом. Развилки этого конца связывались шнурком, в который упиралось основание копья или дротика. Конечно, в отличие от классической рогатки, рогатка копьеметалка придавала снаряду большую скорость не за счет упругости резиновой «тетивы», а за счет мускульной силы и увеличения длины рычага, толкающего смертоносную посылку.
Боевую машину, работающую по принципу рогатки, пытался проектировать живший в XV-XVI веках Леонардо да Винчи. Разработка великого изобретателя мало напоминает привычный нам атрибут хулиганов. Вместо еще не придуманной резины Леонардо задействовал веревки, полые трубки с пружинами, ролики и систему блоков.
Рогатка да Винчи, вероятно, могла бы стать достаточно мощным и дальнобойным устройством, но оказалась чересчур сложной в использовании, в результате чего проект так и остался в черновых эскизах.
Наиболее близким прообразом классической рогатки можно назвать оружие, имевшее хождение среди южноамериканских индейцев еще в доколумбову эпоху. Здесь упругим элементом выступали тяжи из природного каучука, снарядами – не камни, а короткие копья. Свои рогатки коренные обитатели Нового Света с равным энтузиазмом использовали и для войны, и для охоты.
Самый тягучий из патентов
В 1844 году американский изобретатель Чарльз Нельсон Гудьир запатентовал процесс вулканизации каучука. После многолетних поисков и экспериментов ученый придумал, как можно улучшить свойства млечного сока дерева гевеи, уменьшить зависимость качеств каучука от перепадов температуры, увеличить его прочность и срок службы.
Так мир получил резину, буквально изменившую жизнь людей, а рогатка обзавелась надежными упругими тяжами. «Оружие мальчишек» немедленно завоевало популярность и получило широкое распространение.
Изготовить рогатку можно было буквально на коленке. Достаточно было найти и срезать подходящую раздвоенную ветку дерева. Затем следовало очистить ветку от коры, просушить, допустим, над костром или горелкой, подогнать рукоятку под свою ладонь и покрыть изделие лаком. Далее оставалось добыть резиновые жгуты или ленты. Одним концом эти тяжи крепились к рожкам рогатки, вторым – к кожетку, широкому куску прочной кожи, в который вкладывали камешек, картечину или тяжелую гайку перед выстрелом.
Так любой сорванец мог быстро обзавестись средством для охоты, самообороны и шалостей. В США мода на новшество разошлась так быстро, что скоро рогатку можно было найти в кармане практически у каждого мальчишки, рядом с перочинным ножом и спичками. Более того, рогаткой часто пользовались и взрослые мужчины. Огнестрельное оружие стоило дорого, а рогатка позволяла добывать некрупную дичь с минимумом издержек, что важно, особенно во времена экономических кризисов, которые в США происходили с «завидной» регулярностью.
С хорошей самодельной рогаткой получалось эффективно бить птиц, небольших животных, в том числе копытных, и даже рыбу на мелководье. Снабдив рогатку простеньким приспособлением, можно было перепрофилировать ее под стрельбу короткими стрелами, превратив в своеобразную вариацию лука. Конечно же, прицеливание по определению выполнялось скорее интуитивно, но, набив руку и используя снаряды одинаковой формы и одинакового веса, стрелок показывал неплохие результаты.
К началу XX века рогаточное поветрие добралось до Европы. Здесь стрелковый гаджет гоже оценили, особенно в России, где после революции 1917 года появилось множество беспризорников, заботившихся о пропитании любыми доступными средствами. Пришлось рогаткам поучаствовать и в военных конфликтах, причем поначалу в совершенно неожиданном амплуа. Конечно же, до роли стрелкового оружия раздвоенные палочки с резиновым боем, в силу небольшой поражающей энергии снаряда, не дотягивали, но им все же нашли применение.
В позиционных боях Первой мировой все воюющие стороны применяли множество самодельных устройств, вроде арбалетов или катапульт, для метания гранат в сторону противника. Фигурировала среди таких протогранатометов и рогатка. Крепкую раздвоенную ветку нижним концом вкапывали в землю. К торчащим на уровне человеческого роста рогам привязывали надежную резиновую ленту. Оставалось только вложить в петлю взведенную гранату, оттянуть резину и выстрелить в нужном направлении. Метнуть гранату с помощью рогатки получалось более чем на 100 метров. Прием, кстати, применялся и во время Финской кампании, и на полях Второй мировой.
Начиная с середины XX века рогатка на время вышла из обихода. Средство резинового боя ушло в тень, но не на пенсию. Очень скоро на него обратили внимание бунтари и партизаны самых пестрых убеждений. В разное время рогатки пытались применять бойцы ИРА, сторонники свергнутого Саддама Хусейна, боевики незаконных формирований в Сирии, а также участники гражданских беспорядков в десятках стран.
Рога для коммандос
На сегодняшний день рогатка вновь в тренде. Она производится специализированными фирмами и существует в четырех ипостасях: развлекательно-бытовой, спортивной, охотничьей и боевой. Все эти технологичные изделия уже мало походят на самоделки, собранные из ореховой ветки и куска автомобильной камеры. На их изготовление идут поликарбонат, новейшие композитные материалы, титан, алюминий, качественный стальной пруток. Рукоятки пистолетного типа отливаются из ударопрочного пластика. Тяжи из трубчатого сверхупругого хирургического латекса способны посылать металлический шарик на две, три и даже четыре сотни метров.
Конечно, самым простым, бюджетным и доступным вариантом фирменной рогатки остается бытовой. Куда более продвинуты рогатки спортивные. Их рожкам из стального прутка часто придается фигурный профиль, концы этих рожек подпружинены и имеют функцию регулировки. Кроме того, спортивные рогатки снабжаются упором для предплечья, снижающим давление на опорную кисть, прицелом и стабилизаторами для улучшения балансировки.
Охотничьи рогатки практически паритетны со спортивными и не слишком от них отличаются, хотя могут снабжаться фонариком и лазерным прицелом. Часть охотничьих рогаток специализирована под стрелы и комплектуются направляющими, вроде «щетины Вискера».
Высшую же ступень в иерархии современных рогаток занимает их боевая вариация. Еще в 1990-х в высших военных сферах решили комплектовать диверсионные спецподразделения рогатками. Правда, роль этому оружию отводилась скорее вспомогательная: бесшумная охота в лесу, метание маркеров, обмен посланиями между группами, когда невозможен радиоконтакт. Кроме того, рогатку отправили служить в полицию, укомплектовав ею ряд подразделений в нескольких странах.
Пара десятилетий кардинально изменили ситуацию. Тактическая рогатка вышла на уровень оружия, причем бесшумного, безотказного и очень компактного. Энергия выстрела такого устройства может составлять до 140 джоулей. Этого вполне достаточно, чтобы с 20-30 шагов свинцовой или стальной горошиной убить часового, и сегодня мы вынуждены констатировать: «оружие мальчишек», снабженное коллиматорным прицелом или лазерным целеуказателем, находясь в умелых руках, может стать не грозой голубей и лампочек, а вполне эффективным и действенным инструментом убийства.
