В IV в. кочевники из Азии принесли в Европу стремена и длинный меч. Упираясь в стремена, конник мог на скаку колоть тяжелым копьем, не падая с коня, а длинным мечом рубить пеших. Так конница стала не только быстрее, но и сильнее пехоты. Главенствовали на поле боя конные рыцари – «живые танки», в доспехах, слишком дорогих для пехотинцев из крестьян и горожан. Пехоте потребовалось оружие, пробивающее рыцарскую броню – мощные луки и арбалеты.
ОТ ПРОСТОГО К СЛОЖНОМУ
На Востоке мощные луки появилась в IV в., вслед за тяжелой конницей. Лук делали в форме буквы «С». При натягивании тетивы лук выгибали в обратную сторону, усиливая упругость. Сочетая слои твердых (береза, кость) и гибких (вяз, рог, сухожилия) материалов, делали прочные и гибкие сложные луки. У составных луков центр (рукоятка) был твердым, а плечи – гибкими. Так можно было сделать мощным даже короткий лук для всадника. Самыми дорогими и дальнобойными были сложно-составные луки – на их изготовление уходили месяцы. Вместо жил, гнивших и растягивавшихся от влаги, для тетивы стали применять шелк.
ТЯНЕМ-ПОТЯНЕМ
Издревле лучники натягивали тетиву до середины груди указательным и средним пальцами. В Азии тетиву стали натягивать туже: большим пальцем с защитным кольцом ее дотягивали до правого плеча. Так лук пружинил сильнее, и стрела летела дальше. Конные лучники стреляли на 40% дальше пеших – к скорости стрелы прибавлялась скорость коня.
ЧИСТО АНГЛИЙСКОЕ УБИЙСТВО
В Англии XI–XII вв. появились прочные и упругие тисовые луки (тис – род деревьев). Их делали ростовыми – длиной в человеческий рост, за счет размера увеличив мощность. Ростовые тисовые луки были менее прочны, чем сложные луки, но дешевизна тиса позволяла стрелку иметь запасной лук. В обозе английского короля Эдуарда III, разбившего французских рыцарей при Креси во время Столетней войны, везли 10 000 ростовых луков – по запасному на каждого стрелка. В согнутом виде луки быстро теряли упругость – их хранили без тетивы.
«ПОДЛОЕ» ОРУЖИЕ
Простой крестьянин из дешевого ростового лука пробивал рыцарский доспех ценой в стадо коров и убивал благородного рыцаря, всю жизнь учившегося сражаться. Поэтому рыцари считали лук «подлым» оружием и жестоко расправлялись с лучниками, если удавалось до них добраться. Не любили луки и морские разбойники викинги – на морском ветру метательные топоры были надежнее.
ПОПУЛЯРНАЯ МЕХАНИКА
Из лука метко стреляли профессиональные охотники и наемники, но таких было немного. Пехотинцы из крестьян и горожан, которым каждодневный труд не оставлял времени на тренировки, стреляли плохо. В помощь плохим стрелкам придумали механический лук – арбалет, из которого любой мог быстро научиться далеко и метко стрелять. На Руси арбалет так и назвали – самострел, «сам стреляет». Первые механические луки появились еще в V в. до н.э. в Греции и Китае. Греки называли их гастрафетами – «натягиваемыми от живота», римляне манубаллистами – «ручными баллистами». Эти луки были мощны, но сложны в изготовлении, не отличались скорострельностью, и о них вскоре забыли. Упрочнение рыцарских доспехов заставило вспомнить об этом изобретении. Его усовершенствовали и получили арбалет. Из него стреляли короткими и толстыми стрелами – болтами, а по незащищенным целям – круглыми пулями из камня или металла. К XIV в. лук уступил место арбалету.
ЧЕМ СИЛЬНЕЕ – ТЕМ МЕДЛЕННЕЕ
Основная идея арбалета в том, чтобы переложить нагрузку с человека на технику. Лук из рога или железа крепился к ложу, в котором был установлен спусковой механизм («орех»). Оттянув тетиву, ее зацепляли за выступ «ореха». Поначалу арбалеты натягивали вручную. Но доспехи становились все прочнее, и для их пробития требовались мощные арбалеты с тугими луками. Их натягивали уже натяжными механизмами. Самым простым натяжным механизмом была «козья ножка», для мощных арбалетов придумали «итальянский ворот», а для тяжелых арбалетов XIV–XV вв. – «немецкий ворот». Механизм позволял стрелку спокойно целиться, не тратя силы на натягивание и удержание тетивы, что повышало меткость выстрела, давало возможность стрелять с любой руки и из любого положения. Но механика требовала множества операций для заряжания, и по скорострельности арбалеты уступали лукам.
ПРИВЕТ ИЗ ПРОШЛОГО
В войне 1812 г. в русской армии против Наполеона воевали конные лучники – башкиры и калмыки. Поначалу французы, вооруженные однозарядными пистолетами, смеялись над ними, называя «купидонами» (как бога любви – крылатого мальчика с луком), но скоро им стало не до смеха. Лук стрелял дальше пистолета, и пока француз засыпал порох и вставлял пулю, башкир выпускал полсотни стрел.
