Эти изобретения выглядят так, будто создавались для съемок фантастического фильма, но существовали на самом деле. Они были разработаны в секретной лаборатории при министерстве обороны Великобритании. Она была создана в 1939 году Уинстоном Черчиллем, который твердо верил в важность науки и техники для ведения войны, а потому иногда в шутку именовалась не иначе как «игрушечная мастерская Черчилля». Он поощрял своих ученых в испытаниях даже самых абсурдных изобретений, многие из которых так и не вышли за пределы чертежной доски, но некоторые оказались настолько удачными, что сыграли важную роль в окончании Второй мировой войны.
Колесо смерти
«Атлантический вал» – это цепь мощных укреплений, построенных после 1942 года нацистами для защиты от ожидаемого вторжения союзников. Она представляла собой серьезное препятствие, поэтому один из военных аналитических центров Черчилля придумал потенциальный механизм для создания бреши, достаточно большой, чтобы через нее могла проехать военная техника.
Его назвали «Панджандрум» (или «Великий Панджандрум») в честь одного из персонажей абсурдного стишка британского драматурга Сэмюэла Фута. Вот и это изобретение выглядело странным сооружением, состоящим из двух больших деревянных тележных колес с тонной взрывчатки, помещенной между ними внутри оси. Кордитовые ракеты должны были приводить его в движение с прогнозируемой скоростью до 97 километров в час, что даже без учета смертоносной силы взрывчатки, которую он нес, было довольно устрашающе, учитывая, что весил он около 1800 килограммов.
После длительных испытаний прототип прошел финальные испытания, которые закончились полной неудачей: «Панджандрум» сбился с намеченного курса, а потом развалился в море. Прототип был немедленно снят с производства.
Карандаш времени
Известные также как «карандашные детонаторы», или, официально, как Switch, Number 10, Delay, они представляли собой взрыватели с таймером в форме карандаша, на одном конце которого находился пузырек с коррозийным хлоридом меди. Чтобы привести его в действие, пузырек раздавливали, чтобы хлорид меди начал растворять металлическую проволоку. Когда проволока защелкивалась, она освобождала пррину, которая двигала ударник вниз по полой трубке к ударному колпачку, чтобы взорвать взрывчатку, в которую он был вставлен.
Эти детонаторы широко использовались во время секретных операций SAS в Африке. Один из них был использован во время заговора 20 июля 1944 года при попытке убить Гитлера с помощью бомбы в портфеле.
Мина на магните и граната-липучка
Мина-лимпет, по версии разработчиков Черчилля, должна была крепиться боевыми пловцами. В ней использовался на тот момент самый мощный магнит в мире, чтобы прикрепить к вражескому кораблю около двух килограммов взрывчатки, способной пробить большую дыру в корпусе. В ходе войны они применялись с большим эффектом. Семь японских кораблей были потоплены или выведены из строя только бойцами союзников, использовавших лимпетные мины в гавани Сингапура в 1943 году.
Аналогичная взрывчатка была разработана и для боев на суше. Это была своего рода граната, состоящая из стеклянной сферы, наполненной более чем полукилограммом нитроглицерина, покрытой чрезвычайно липким клеем и заключенной в металлический корпус. В ее рукоятке находился пятисекундный запал и предохранительный штифт, который при выдергивании освобождал металлический корпус и обнажал клей. Теоретически липкую бомбу можно было прикрепить к проезжающему танку, но на практике танки часто оказывались слишком грязными или мокрыми, чтобы бомбы могли прилипнуть. Несмотря на это, в 1940-1943 годах было изготовлено и использовано 2,5 миллиона подобных бомб.
Айсберг-авианосец
Во время войны сталь и алюминий были в цене, поэтому, когда изобретатель Джеффри Пайк, работавший в Объединенном оперативном штабе, задумался о том, как защитить атлантические конвои от вражеской авиации, он понял, что ответ – лед: огромные флотилии, вырезанные из айсбергов, в которых могли бы разместиться самолеты и взлетно-посадочная полоса. Проект получил название «Хабаккук».
Проблема заключалась в том, что айсберги имеют тенденцию переворачиваться, поэтому ответом Пайка стала комбинация древесной массы и льда, которую он назвал «пикрет». Он не тонул, был намного прочнее льда и не рассыпался, поэтому его можно было легко вырезать по форме.
Однако на свет он так и не появился. Пайк столкнулся с рядом инженерных проблем, которые в конечном итоге потребовали использования в «Хабаккуке» некоторого количества стали. Кроме того, изобретение топливных баков для самолетов дальнего действия и использование аэродромов на Азорских островах сделали проект ненужным.
Искусственная «шелковица»
Искусственные причалы Mulberry – («шелковица») были разработаны специально, чтобы помочь союзникам разгрузить тяжелые грузы, связанные с крупномасштабной высадкой в Нормандии. В годы, предшествовавшие операции в День Д, стало очевидно, что любая попытка массовой высадки на атлантическое побережье Западной Европы потребует использования французских гаваней. А для этого союзники должны были рассчитывать на прорыв нацистского «Атлантического вала», чего сделать было невозможно. А вот Mulberry можно было перевозить и собирать у французского побережья, обеспечивая мобильные портовые сооружения, включая краны, дороги и пирсы.
Mulberry А и Mulberry В были успешно использованы для вторжения в Нормандию в июне 1944 года. Американский Mulberry А был разрушен штормами, а английский Mulberry В прослужил шесть месяцев после Дня Д, после чего был выведен из эксплуатации.
