Самозарядными пистолетами фирма «Карл Вальтер» занялась еще до Первой мировой войны и уже не отступала от этой темы. В ходе Первой мировой войны «Карл Вальтер», расположенная в городке Целла-Мелис в Тюрингии, продавая офицерам рейхсвера свои пистолеты модели 4, превратилась в солидное промышленное предприятие.
НА СМЕНУ «ПАРАБЕЛЛУМУ»
Едва Германия отказалась от «версальских» ограничений, «Карл Вальтер Ваффенфабрик» предложила свой вариант нового армейского пистолета. Громко заявив о себе на рынке «полицейской» моделью «Вальтер» РР еще в 1929 году, фирма попыталась выполнить на его основе «военный» пистолет. Однако система MP (Militarische Pistole, «военный пистолет») со свободным затвором, представленная в 1934 году, плохо соответствовала мощному 9-мм патрону «парабеллум». Доработка MP не сильно исправила ситуацию. В 1936 году фирма предложила Управлению вооружений сухопутных сил опытный АР (Armee Pistole – «армейский пистолет») с прочным сцеплением затвора и ствола. Основной вклад в создание и продвижение пистолета внесли владелец фирмы Фриц Вальтер и конструктор Фриц Бартхелмес. Наконец, в 1937 году представлена модель HP (Heer Pistole, «войсковой пистолет»), удовлетворившая требованиям вермахта. Параллельно фирма продвигала пистолет на коммерческий рынок. Около 2 тыс. единиц 9-мм HP «Вальтер» были поставлены в Швецию. В 1938-м доработанный «Вальтер» HP был представлен на конкурсные испытания и одержал победу над конкурентами фирм «Маузер Верке», «Зауэр унд Зон», «Берлин-Зулер Ваффенфабрик». Приказ о принятии пистолета «Вальтер» на вооружение под обозначением Pistole 38 или Р.38 появился лишь в апреле 1940 года, но организация серийного производства началась раньше. До конца 1940 года выпустили около 13 тыс. пистолетов.
УСТРОЙСТВО ПИСТОЛЕТА
Автоматика Р.38 работала по схеме отдачи ствола с коротким ходом. Запирание канала ствола производилось с помощью качающейся личинки, перед которой установлен отпирающий стержень. При откате сцепленных друг с другом ствола и затвора отпирающий стержень упирался в рамку и опускал личинку, происходило отпирание затвора. Две цилиндрические винтовые возвратные пружины помещены в рамке по бокам от ствола. Автоматика Р.38 надежно работала в условиях загрязнения и при заметном разбросе значений давления в канале ствола от выстрела к выстрелу. Это было особенно важно с учетом разброса характеристик патронов разных партий в годы войны.
Ударно-спусковой механизм с открытым курком допускал стрельбу самовзводом и с предварительным взведением курка. Флажковый неавтоматический предохранитель блокировал ударник и освобождал курок с боевого взвода без выстрела. Наличие самовзвода и возможность ношения пистолета с патроном в патроннике были существенным новшеством для боевого армейского пистолета под мощный патрон. В затворе смонтирован указатель наличия патрона в патроннике. Задний конец указателя выступал из затвора выше курка, его положение легко определялось визуально или на ощупь. К особенностям работы Р.38 относился выброс стреляной гильзы влево. Питание патронами осуществлялось из отъемного однорядного магазина. Защелка магазина размещена внизу рукоятки. По израсходовании патронов подаватель магазина поднимал затворную задержку. В гестапо и службе безопасности использовался «укороченный» P.38k (kurz) с длиной ствола 68 мм и общей длиной 160 мм.
«ВАЛЬТЕРЫ» ВТОРОЙ МИРОВОЙ
Р.38 был лучше приспособлен под технологии массового производства, чем Р.08. И все же потребности вермахта в новом пистолете превышали возможности «Карл Вальтер Ваффенфабрик», выпустившей в 1940-1945 годах около 475 тыс. Р.38. С 1942 года пистолет выпускали также «Маузер Верке» (изготовила более 300 тыс. единиц) и «Шпрее Верке» (около 275 тыс.). Кроме того, «Бемише Ваффенфабрик» в Праге выпускала для Р.38 стволы; рамки и затворы делали чешская «Зброевка Брно» и бельгийская «Фабрик Насьональ». За годы войны выпущено около 1 200 000 пистолетов Р.38. Ухудшение отделки к концу войны снизило долговечность пистолетов, но не ухудшило боевых качеств.
ПРОИЗВОДСТВО ПОСЛЕ ВОЙНЫ
После войны завод «Маузер Верке» в Оберндорф-на-Неккаре оказался в руках французов и в 1945-1946 годах выпустил около 37 тыс. Р.38 для французской армии. В чешском Градков-над-Нисой на бывшем заводе «Шпрее Верке» собрали из оставшихся деталей около 3 тыс. пистолетов Р.38 для армии Чехословакии. В 1957 году «Карл Вальтер», обосновавшаяся в Ульме-на-Дунае, восстановила производство Р.38.
В 1963 году на вооружение бундесвера был принят модернизированный пистолет Р1 с рамкой из алюминиевого сплава и автоматическим предохранителем ударника.
С 1974 года выпускался пистолет Р4, отличавшийся укороченным до 110 мм стволом, облегченной рамкой и большей безопасностью в обращении.
В 1977 году«Карл Вальтер» представила 9-мм модель Р5 с укороченным стволом, измененным затвором, рычагом безопасного спуска курка на рамке вместо флажкового предохранителя.
Р5 закупался полицией ФРГ и Нидерландов, экспортировался в Португалию, США, страны Латинской Америки, Нигерию. В 1988 году появился укороченный и облегченный Р5 «Компакт», в 1989-м – P1А1 с кнопочным предохранителем.