Скромные успехи противоракет привели военных к мысли, что главное –как можно раньше увидеть атакующие МРБ противника. Тогда у своих ракетчиков будет достаточно времени для нанесения ответно-встречного удара, и противник, зная это, просто не рискнет напасть. Российская система предупреждения о ракетном нападении (СПРН) опирается на сеть мощных РЛС типа «Воронеж». Другая отечественная станция СПРН «Дон-2Н» (она входит в систему противоракетной обороны Москвы) способна обнаружить металлические шары диаметром 5 см на высоте 350 км и на дальности до 800 км.
Помимо наземных радаров СПРН включает в себя спутники. Их преимущество в том, что они могут обнаруживать МБР на стартовом участке, тогда как РЛС видят ракеты только после того, как те поднимутся из-за радиогоризонта. В 2015 г. в России был запущен спутник «Тундра», который стал первым в новой космической группировке СПРН.
Спутник «Тундра» находится на геостационарной орбите, т.е. скорость его обращения вокруг Земли равна скорости вращения Земли, поэтому спутник «висит» над одной точкой экватора так, что в зону обнаружения его РЛС попадает большая часть территории США, и «Тундра» способна засечь взлетающую оттуда ракету прямо на старте. Зоны обзора наземных РЛС ( «Воронеж», «Днестр-М») ограничены радиогоризонтом, эти станции способны увидеть ракету только после набора высоты – значительно позднее, чем РЛС спутника.
Основной проблемой РЛС СПРН является их неподвижность – они всегда «смотрят в одну сторону», перекрывая ограниченный сектор возможного подлета ракет. Этого недостатка лишена американская станция SBX. Она установлена на плавучей платформе, и ее можно оперативно переместить в любую часть Мирового океана. Если РЛС американской СПРН направлена против российских МБР, то станция SBX может отслеживать пуски ракет других возможных противников.
