Либерия. Название этой страны образовано от латинского слова «liber», что означает «свободный». Разумеется, оно неслучайно: Либерия задумывалась как государство для афроамериканских переселенцев из США — свободнорожденных и отпущенных на свободу.
ВЕРНУТЬ НА РОДИНУ!
Юг США — традиционно плантаторский — держался на рабах, которых в середине XVIII века насчитывалось уже порядка 4 миллионов. Однако во время Войны за независимость 1775-1783 годов значительная часть чернокожих невольников бежала в северные штаты, один за другим провозглашавшие отмену рабства. Этот процесс продолжился и после войны — уже и в южных штатах. И к 1810 году в штате Виргиния, например, свободу получил каждый седьмой чернокожий неволь-ник, а в штате Делавэр стали свободными 3/4 рабов.
Рост числа освобожденных негров вызвал серьезную озабоченность у оставшихся рабовладельцев. Они опасались бунтов и побегов своих собственных рабов. Им вторили убежденные расисты, считавшие чернокожих умственно неполноценными, морально распущенными и склонными к преступлениям. Находились и те, кто полагал, что негры могут потеснить белых с их рабочих мест в северных штатах.
Словом, надо было что-то делать. И созданное в 1816 году Американское колонизационное общество предложило выход: надо вернуть освобожденных рабов на их историческую родину, то есть в Африку!
В эту организацию, основанную по инициативе американских политиков и правоведов Джона Рэндолфа, Генри Клея и Ричарда Ли, входили благотворители, священники и другие сторонники отмены рабства. Но при этом переселить негров в особую колонию они стремились во многом потому, что считали вчерашних рабов серьезной угрозой существующим в США порядкам. Дескать, они вряд ли способны стать самостоятельными и ответственными гражданами. Да и добиться равноправия с белыми им проблематично…
ПО ОБРАЗУ И ПОДОБИЮ
Для обустройства колонии в Западной Африке у местных вождей за товары стоимостью 300 долларов был выкуплен участок побережья размером 58 на 5 километров. И в 1820 году из Нью-Йорка туда отправился первый корабль, на борту которого находились три представителя общества и 88 будущих колонистов. Они-то и стали основателями первой колонии «свободных цветных людей». Здесь, на земле своих предков, вольноотпущенники рассчитывали построить общество, свободное от расовой дискриминации, которой подвергались негры в США. Что ж, в отношении их самих и последующих переселенцев из Америки это сделать удалось, чего нельзя сказать о местном, коренном населении.
В 1824 году, в связи с принятием конституции, колония получила название «Либерия». Ее границы быстро расширялись, и в течение 4 лет колонисты заняли все побережье современной Либерии протяженностью около 500 километров, а затем захватили и часть соседних территорий, находившихся под властью Великобритании.
Свою конституцию либерийцы скопировали с американской, а принятый ими флаг страны оказался очень похожим на флаг США. Правда, звезда на нем только одна, а полос не 13, а всего лишь 11. Столица страны, Монровия, получила название от имени тогдашнего американского президента Джеймса Монро, а само новоявленное государство было провозглашено президентской республикой. Были даже созданы политические партии по американскому образцу и построен свой собственный Капитолий.
ИЗ ГРЯЗИ В КНЯЗИ
Переселившиеся из США вчерашние рабы называли себя америко-либерийцами. Возвращаться к традициям и устоям, которыми жили их африканские предки, они не собирались — не позволяло американское «воспитание». Подражая своим прежним хозяевам, они считали себя вполне цивилизованными, а местных жителей — таких же негров — дикарями и людьми низшего сорта, всячески стараясь показать, что с ними у них нет ничего общего. Поэтому между собою новоиспеченные либерийцы общались только по-английски и даже не пытались изучать языки местных племен. Другим важным отличием было вероисповедание: переселенцы оставались христианами, принадлежавшими к различным протестантским церквям, тогда как аборигены исповедовали традиционные религиозные культы.
К 1867 году в Либерию переселилось порядка 13 тысяч афроамериканцев. В общей массе населения страны они составляли ничтожное меньшинство, но при поддержке США превратились в правящую элиту и относились к коренным жителям, низведенным до положения бесправных батраков, ничуть не лучше, чем американские плантаторы к своим рабам.
Согласно принятой конституции, только америко-либерийцы могли участвовать в выборах и занимать судебные и чиновничьи должности в стране. Им же принадлежали каучуковые плантации и торговые предприятия. Не брезговали америко-либерийцы и торговлей людьми, которых вербовали на территории страны, а затем под видом наемных рабочих отправляли на плантации Экваториальной Гвинеи и Габона, где те находились на положении рабов. В 1930-е годы этот вопрос рассматривался специальной комиссией Лиги Наций, и по итогам ее работы тогдашний президент Либерии был вынужден уйти в отставку.
Однако на отношение правящей верхушки к коренному населению это никак не повлияло, и пропасть между ними только углублялась.
ГРАЖДАНСКИЕ ВОЙНЫ
Безраздельное господство америко-либерийцев сохранялось на протяжении 120 лет. Однако ничто в этом мире не вечно. В 1945 году под давлением общественности им пришлось предоставить избирательное право всем остальным гражданам страны. Но это не могло решить множество накопившихся проблем, и в первую очередь — бедственного положения обитателей городских трущоб, населенных коренными либерийцами. Беспросветная нищета на фоне благополучия америко-либерийских кварталов вызывала их растущее недовольство.
То же самоё происходило и в армии, весь офицерский корпус которой состоял из америко-либерийцев, тогда как представители аборигенного населения могли дослужиться лишь до звания сержанта.
Поэтому неслучайно, что именно в сержантской среде в 1980 году возник антиправительственный заговор под руководством Сэмюэла Доу, происходившего из народности кран.
12 апреля заговорщики совершили государственный переворот. В стране установилась военная диктатура во главе с Доу, сразу же присвоившим себе звание генерала. Следующим его шагом стало привлечение своих соплеменников во властные структуры. В результате такого «обновления кадров» экономическое положение страны, и без того не блестящее, начало быстро ухудшаться. Недовольных репрессировали. В ответ на произвол властей они повсеместно стали создавать повстанческие отряды. А после того как командир одного из них в 1990 году обманом захватил Доу в плен и убил, страна погрузилась в хаос и в течение 13 лет пережила две гражданские войны.
Противоборствующие группировки пришли к мирному соглашению только в 2006 году, когда руководство Либерией взяла на себя Элен Джонсон-Серлиф — первая женщина-президент на Африканском континенте, обладательница Нобелевской премии мира. В 2018-м ее сменил бывший футболист Джордж Веа, признанный ФИФА в 1995 году игроком года. Хочется верить, что управлять государством у него получится не хуже. Пока же Либерия занимает четвертое место в мире по уровню бедности…