Королевские ВВС Австралии (Royal Australian Air Force, RAAF) как самостоятельный вид вооруженных сил были сформированы в марте 1921 года, однако свою родословную они ведут от Австралийского летного корпуса (Australian Flying Corps), основанного еще в октябре 1912 года.
Австралийские военные авиаторы дебютировали в бою в годы Первой мировой войны, когда четыре австралийские эскадрильи воевали на Западном фронте, в Египте и Палестине. Гораздо более широко Королевские ВВС Австралии использовались во Второй мировой войне – сначала в Северной Африке, а после вступления в войну Японии – на Тихоокеанском ТВД. В послевоенное время австралийские ВВС участвовали в боевых действиях в Малайе, во Вьетнаме, в Ираке, Афганистане. В настоящее время они принимают участие в операции против боевиков «Исламского государства».
СТРУКТУРА И ЧИСЛЕННОСТЬ
В настоящее время Королевские ВВС Австралии насчитывают около 14 тыс. человек регулярного состава и свыше 4 тыс. резервистов. В их составе – свыше 260 самолетов (вертолеты ВВС не эксплуатируют – они находятся в составе армейской и морской авиации). В организационном отношении ВВС состоят из пяти групп: боевой, разведывательной (штабы обеих находятся в Уильямтауне), транспортной (Ричмонд), учебной (Уильяме) и поддержки (Эдинбург).
Основные авиабазы: Эмберли (юго-западнее г. Брисбен), Уильямтаун (севернее г. Ньюкасл), Эдинбург (у г. Аделаида), Тиндал (на севере страны), Таунсвилл и Пирс (у г. Перт).
БОЕВАЯ ГРУППА
Это соединение включает три крыла – 78, 81 и 82-е – и объединяет истребители-бомбардировщики и учебно-боевые самолеты. В частности, 78-е крыло включает три учебно-боевые эскадрильи: 2-ю (самолеты F/A-18A/B), а также 76-ю и 79-ю («Хок» Мк. 127). 81-е крыло объединяет три эскадрильи истребителей F/A-18A/B (3, 75 и 77-ю), а 82-е – две эскадрильи истребителей-бомбардировщиков F/A-18F (1 и 6-ю). Большинство частей 78 и 81-го крыла дислоцированы в Уильямтауне (кроме 76-й АЭ, базирующейся в Пирсе и 75-й – в Тиндал), а 82-го – в Эмберли.
РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНАЯ ГРУППА
42-е крыло этой группы, дислоцирующееся в Уильямтауне, включает единственную эскадрилью (2-ю), вооруженную самолетами ДРЛОиУ Е-7А «Веждтейл» (созданными на базе Боинга 737). На авиабазе Эдинбург размещено 92-е крыло (10 и 11-я эскадрильи), укомплектованное базовыми патрульными самолетами АР-3С (модификация известного «Ориона».
ТРАНСПОРТНАЯ ГРУППА
В группу входят два авиакрыла – 84 и 86-е. Первое из них дислоцируется в Ричмонде. Оно включает 34-ю эскадрилью, обеспечивающую перевозки высокопоставленных лиц, 35-ю, которая начала получать новые легкие военно-транспортные самолеты C-27J «Спартан», и 37-ю, летающую на «Геркулесах» – С-130J. В Эмберли дислоцированы две эскадрильи 86-го крыла: 33-я, на транспортно-заправочных самолетах A330MRTT (в Австралии именуются КС-30А), и 36-я, эксплуатирующая тяжелые транспортные самолеты С-17А «Глоубмастер» III. Третья эскадрилья этого крыла – 38-я (легкие транспортные самолеты «Кинг Эйр» 350) базируется в Таунсвилле.
УЧЕБНАЯ ГРУППА
Основа состава этой группы – две летные школы (Центральная в Ист Сэйл и 2-я в Пирс), готовящие курсантов на турбовинтовых самолетах Пилатус РС-9А. В Центральной летной школе имеется пилотажная группа «Рулеттес», также летающая на «Пилатусах». Школа базовой летной подготовки в Тамуорте своих самолетов не имеет – она использует поршневые машины первоначального обучения СТ-4В, предоставляемые гражданской фирмой-подрядчиком. В состав учебной группы входит также 32-я эскадрилья, в которой на самолетах «Кинг Эйр» 350 готовят штурманов и бортоператоров.
ПЕРСПЕКТИВЫ РАЗВИТИЯ
Королевские ВВС Австралии достаточно динамично развиваются. В последние годы они заменили парк своих устаревших истребителей-бомбардировщиков F-111 современными F/A-18F «Супер Хорнет», ожидается поставка самолетов РЭБ EA-18G «Гроулер». Для замены наиболее массового боевого самолета F/A-18A планируется закупка 72 истребителей пятого поколения F-35A «Лайтнинг» II. В ближайшие годы полному обновлению подвергнется парк базовой патрульной авиации. На смену «Орионам» придут самолеты Р-8 «Посейдон» и беспилотные летательные аппараты большого радиуса действия MQ-4 «Тритон». Военно-транспортная авиация австралийских ВВС в последние годы подверглась существенному обновлению с прицелом на стратегические задачи: на вооружение поступили тяжелые транспортные самолеты С-17А и заправщики КС-30А. Сейчас основное внимание обращено на тактический сегмент – начаты поставки легких транспортных машин C-27J.
