В 00 ч 30 мин 22 июня 1941 г. наркомат обороны Советского Союза издал директиву №1 о приведении в боевую готовность частей Красной армии. Несмотря на многочисленные заявления немецких перебежчиков и данные советской разведки о том, что утром этого дня германские войска перейдут границу, в директиве лишь говорилось о возможном внезапном нападении немецких войск 22—23 июня на войска советских западных округов. При этом подчеркивалось: «На провокацию не поддаваться и огня не открывать!»
Численность германских и советских сил, приводимая в различных исторических источниках, сильно отличается. Тем не менее, с определенной точностью можно сказать, что к 22 июня 1941 г. в районах стратегического развертывания Германией было сосредоточено от 150 до 160 дивизий, из которых до 20 были танковыми и до 18 моторизованными. Эти силы были развернуты в три стратегические группировки войск «Север», «Центр» и «Юг».
«Помощники» Германии
Кроме того, на стороне Германии в нападении на СССР приняли участие 10 румынских и 15 венгерских дивизий. Италия по личной инициативе Муссолини в ходе летней кампании 1941 г. предоставила в распоряжение Германии экспедиционный корпус в составе трех дивизий, который летом 1942 г. был расширен до армии. Хорватия и Словакия небольшими контингентами также участвовали в войне. Испания в знак благодарности за оказанную ей Германией помощь в годы гражданской войны выделила «голубую дивизию», которая осенью 1941 г. была введена в бой в полосе действия советского Волховского фронта. Общая численность личного состава (вместе с резервами) германских войск оценивается до 5 млн человек. Огневую поддержку этим силам оказывали свыше 41 тыс. орудий и минометов, около 4 тыс. танков и до 5 тыс. самолетов.
Дислокация и силы Красной армии
К началу войны с Германией войска Красной армии располагались вдоль государственной границы согласно существующему на тот момент так называемому «плану прикрытия». По плану войска были распределены между военными округами: Ленинградский (командующий генерал-лейтенант М. Попов), Прибалтийский (командующий генерал-полковник Ф. Кузнецов), Западный (командующий генерал армии Д. Павлов), Киевский (командующий генерал-полковник М. Кирпонос) и Одесский (командующий генерал-полковник Я. Черевиченко). Реальная численность войск Красной армии, размещенных вдоль западной границы на 22 июня 1941 г., составляла до 170, нередко частично укомплектованных, дивизий (около 3 млн чел.), при поддержке 35—37 тыс. орудий и минометов и более 1,8 тыс. тяжелых и средних танков. Кроме того, на этот момент в войсках находилось большое количество легких танков устаревших конструкций. Поэтому в некоторых источниках можно встретить цифру 10 и даже 13 тыс. танков. Численность советской авиации, по различным оценкам, доходила до 5—6 тыс. боевых самолетов, однако только около 1,5 тыс. из них были новой конструкции.