Планируя способы ведения новой войны, все страны в рамках военного строительства руководствовались основной задачей — избежать повторения позиционной бойни, приведшей к колоссальным людским потерям и исчерпанию ресурсов в ходе предыдущего мирового конфликта.
Военные Третьего рейха сделали ставку на «молниеносные» операции. Сокрушать континентальных противников следовало по очереди, а объектом приложения военных усилий определялась система, связывающая фронтовые войска противника с тыловыми источниками его ресурсов.
Немецкие генералы во главе с Г. Гудерианом полагали, что массы танков смогли бы легко уничтожить условия для продолжения сопротивления противника. Мишенями танкистов при удачном прорыве стали бы штабы, узлы связи, склады боевого питания врага и маршруты подхода его резервов. Лишенные связи с тылами войска неприятеля обрекались на разгром в изоляции. При этом в условиях компактных европейских стран стремительный прорыв во вражеский тыл на глубину в 100–200 км позволял добиваться как оперативных, так и стратегических целей. В данную зону попадали крупные промышленные города, источники сырья и все, что не успевала защитить обороняющаяся страна. При этом нетронутые богатства государства доставались победителю. Закрепить успех танковых войск немцы предполагали с помощью моторизованной пехоты и фронтовой авиации. Именно такой способ ведения войны нацисты считали оптимальным, подчинив идее «блицкрига» все прочие элементы военной доктрины.
Англия и Франция планировали действовать прямо противоположным образом. Они рассчитывали организовать истощение противника в затяжном конфликте. Пауза между началом войны и переходом к активным действиям была необходима им для политической и экономической мобилизации.
Французы планировали сдерживать первый порыв врага на укрепленной «линии Мажино», прикрывавшей границу с Германией. При этом мобильная группировка готовилась защитить соседнюю Бельгию от немецкой попытки повторить маневр Шлиффена. Пока выстраивалась оборона, промышленность Франции переводилась на военные рельсы и приступала к реализации «доктрины Дуэ». Согласно теории этого известнейшего почитателя «воздушной мощи», любую войну могли выиграть армады бомбардировщиков, нацеленные на промышленный потенциал врага.
Построив тысячу или более тяжелых бомбардировщиков, французы предполагали осуществлять систематические удары по сердцу немецкой промышленности в Руре и других районах Германии. Считалось, что удары с воздуха принудят нацистов к миру через год–полтора от начала конфликта.
Британцы планировали реализовать собственную «морскую мощь». С началом войны английский флот должен был объявить и организовать блокаду германских портов, лишая промышленность врага многих видов дефицитного привозного сырья. Армия Великобритании перебрасывалась на континент в качестве резерва французов. А британская промышленность приступала к выпуску мощных тяжелых бомбардировщиков. Такой сценарий войны требовал для его реализации существенного времени и несметных ресурсов, однако сулил победу «малой кровью».
Военная доктрина СССР в целом подчинялась идее глубокой операции механизированных войск, сходной с немецким «блицкригом». Именно советским военным теоретикам принадлежал приоритет в практическом и научном обосновании подобной концепции. Однако богатый исторический опыт уберег от чрезмерного следования единственной концепции. Оснащение Красной Армии и ее военное планирование велось в универсальном ключе, позволявшем реагировать на любые военные угрозы.
В США рассчитывали определиться с базовыми элементами военной доктрины уже в ходе войны. Тем не менее с 1936 г. начались мероприятия по усилению ВМС страны и разработке тяжелых стратегических бомбардировщиков, что свидетельствовало о намерении следовать идеям Д. Дуэ и теории морской мощи Мэхэна-Коломба для реализации остальных военных задач. При этом имевшиеся у США неограниченные средства гарантировали возможность учесть свежий опыт других участников конфликта при создании необходимого военного инструмента и следовать любой новаторской доктрине.
Япония, отказавшаяся после событий у Халхин-Гола от экспансии в глубь Азии, избрала доктрину морского «блицкрига». Японскому флоту надлежало с помощью палубной авиации уничтожить морские силы противников, а затем серией десантных операций овладеть английскими, французскими и голландскими колониями в Тихом океане. Захватив легкодоступные с моря ресурсы, японцы намеревались усилить сухопутную армию и продолжить экспансию в Азии против Китая, и при благоприятных обстоятельствах — против СССР.
Фашистская Италия перед войной готовила флот и ВВС к захвату инициативы в локальном пространстве Средиземного моря и присвоению английских и французских колоний в Северной Африке.
