Всего за четыре дня боев советским войскам удалось прорвать эшелонированную оборону противника на Зееловских высотах, преграждавших фронту Георгия Жукова дорогу на столицу Германии – город Берлин.
Начиная с 1943 года немецкое командование укрепляло позиции на Зееловских высотах, создав глубоко эшелонированную вторую (основную) полосу обороны – линию «Вотан» (Wotan), находившуюся в 15-20 км позади линии фронта. Были созданы дзоты, защищенные артиллерийские позиции, противотанковые и противопехотные заграждения, подступы заминированы, отрыт ров (шириной 3,5, глубиной 3 м).
МОЩНЫЙ УКРЕПРАЙОН
Зееловские высоты получили свое название от небольшого бранденбургского городка Зеелов, располагаются на Северо-Германской низменности, по левому берегу старого русла реки Одер. Эти высоты с крутыми склонами (до 40°) были удобным природным оборонительным рубежом на Берлинском направлении. Высоты тянулись примерно на 20 км и при ширине 4-10 км возвышались над долиной Одера на 40-50 м. Оборону Зееловских высот осуществляла 9-я немецкая армия генерала пехоты Теодора Буссе (ок. 100 тысяч человек, 512 танков и штурмовых орудий, ок. 1900 орудий и минометов и ок. 700 зенитных орудий). Наступление должен был осуществлять 1-й Белорусский фронт маршала Советского Союза Георгия Жукова – девять полевых и две танковые армии (более 900 тысяч человек, более 3000 танков и самоходных установок, ок. 19 тысяч орудий и минометов). Главный удар с Кюстринского плацдарма наносили 5-я ударная и 8-я гвардейская армии, которые поддерживали 3-я ударная и 47-я армии. На северном фланге действовали 61-я и 1-я польская армии, южнее Губина – 69-я и 33-я армии. В резерв фронта были выведены 1-я и 2-я гвардейские танковые и 3-я армии.
ОЖЕСТОЧЕННЫЕ БОИ
В 03:00 ночи 16 апреля на направлении главного удара – в полосе 5-й ударной армии – началась артподготовка, в которой приняли участие ок. 2000 артиллерийских орудий и более 300 реактивных установок.
Через 20 минут в атаку пошла пехота. Наибольший успех пришелся на долю 26-го гвардейского стрелкового корпуса, который в середине дня выбил противника с позиций на железнодорожной линии Лечин – Зеелов. По плану советского командования предполагалось уже в первый день наступления ввести в прорыв танковые армии 1-го Белорусского фронта, которые заранее начали выдвигаться на Кюстринский плацдарм, завершив сосредоточение в середине дня
16 апреля. Однако в целом советским войскам в первый день не удалось добиться серьезного успеха, на что рассчитывал и Жуков, и Ставка, – Красной армии к востоку от Врицена удалось вклиниться в расположения противника лишь на 5 км. Сталин высказал Жукову свое недовольство, после чего маршал попытался активизировать действия фронта.
17 апреля стал днем наиболее ожесточенных боев. Но, несмотря на значительные силы, которые Жуков бросил на штурм Зееловских высот, темп наступления повысить не удалось. Ситуация складывалась критическая, и Сталин распорядился повернуть на Берлин также и 1-й Украинский фронт маршала Советского Союза Ивана Конева. Но в тот же день 1 -й механизированный корпус Семена Кривошеина прорвал оборону противника на участках «Харденберг» и «Штейн». Немцы начали переброску дополнительных сил на критический участок фронта.
ДОРОГА НА БЕРЛИН
18 апреля войска 1-го Белорусского фронта продолжали усиливать давление на противника, который из последних сил удерживал позиции, вводя в бои последние резервы -18-ю моторизованную дивизию, 11 -ю моторизованную дивизию СС «Нордланд» и 23-ю добровольческую моторизованную дивизию СС «Нидерланды». Ни сил для организации контратаки, ни мобильных групп для действий на флангах у немецкого командования не было. Пользуясь отсутствием у противника мобильных резервов, советские танковые армии начали обходить позиции противника: 1-я гвардейская – с юга, 2-я гвардейская – с севера.
Последним и решающим днем боев на Зееловских высотах стало 19 апреля. В этот день войска 1-й гвардейской танковой и 8-й гвардейской армий прорвали оборону 9-й немецкой армии в районе Мюнхеберга и начали развивать наступление на запад и юго-запад. Удалось также прорвать оборону противника и частям 5-й ударной и 3-й армий. Хотя ожидаемое наступление 1-го Белорусского фронта пока что не состоялось, главный результат – прорыв линии «Вотан» – был достигнут.
В ходе боев на Зееловских высотах немецкие войска потеряли более 12 тысяч человек, а 9-я немецкая армия была полностью дезорганизована. 1-й Белорусский фронт потерял 19-20 тысяч человек убитыми и ранеными, высоки были потери советской бронетехники: 320 танков и САУ сгорели, 324 были подбиты, а еще 76 вышли из строя по другим причинам – всего 720 машин.
