Остров Новая Гвинея, расположенный в западной части Тихого океана, находится на ближайших подступах к Австралии. Этот второй по величине остров Земли (после Гренландии) в годы Второй мировой войны был оккупирован Японией, готовившей плацдарм для вторжения в Австралию.
Японские войска высадились на северо-восточном берегу острова Новая Гвинея 21-22 июля 1942 года и закрепились у селений Буна, Гона и Санананда. Вслед за этим последовала затяжная кампания, продлившаяся до середины ноября 1942 года и получившая название «сражение за Кокодский тракт». Такое название было обусловлено тем, что основные бои развернулись вдоль труднодоступного пути, где можно передвигаться лишь пешком, шедшему от Кокоде через хребет Оуэн-Стэнли к Порт-Морсби.
КОКОДСКИЙ ТРАКТ
Высадившимся японским войскам австралийские и американские части на Новой Гвинее, где их возглавлял генерал Томас Блэми, оказали активное сопротивление. Сильно затрудняли действия японцев и постоянные налеты союзной авиации.
25-29 июля 1942 года японские войска, обладая полным превосходством в живой силе, провели т. н. 1-е сражение у Кокоды. В результате ожесточенных боев австралийцы (менее 100 чел.) были выбиты с занимаемых позиций, и японцы установили контроль над аэродромом. Кроме того, японское командование получило столь необходимую ему базу, опираясь на которую оно могло начать наступление на Порт-Морсби. 8 августа австралийцы предприняли попытку вернуть Кокоду, но лишь понесли большие потери. После этого они перешли к обороне и отбили ряд японских атак, однако к 14 августа они начали отходить по Кокодскому тракту за хребет Оуэн Стэнли вниз, к Исураве. Тем не менее японцы к этому моменту выдохлись и были вынуждены сделать десятидневную передышку, за время которой австралийцы подтянули подкрепления, в т. ч. 21-ю бригаду бригадира Арнольда Поттса. Японцы возобновили наступление, Стэнли вниз, к Исураве.
Тем не менее японцы к этому моменту выдохлись и были вынуждены сделать десятидневную передышку, за время которой австралийцы подтянули подкрепления, в т. ч. 21-ю бригаду бригадира Арнольда Поттса. Японцы возобновили наступление, вытеснив 21-ю бригаду 30 августа из Эора-Крик, 2 сентября – с перевала Темплетона, 5 сентября – из Эфоги. Австралийцы сильно страдали от истощения и болезней, но их командование постепенно налаживало оборону, а японцы стали испытывать все нарастающие сложности со снабжением.
Свежие австралийские подкрепления позволили союзникам задержать японцев у Иорибайвы. Тем не менее 17 сентября им пришлось отойти на хребет Имита, в результате чего японцы вышли на линию визуального контакта с Порт-Морсби. На этом активная наступательная кампания японцев фактически прекратилась: получив известия о неудачах на Гуадалканале, командир отряда Южных морей генерал-майор Хория Томитаро 24 сентября приказал отойти к Буне и перейти к обороне. Местные бои с отдельными австралийскими отрядами продолжались до 16 ноября.
ОБОРОНА И ОТСТУПЛЕНИЕ
Для обороны Новой Гвиней в ноябре 1942 года была создана 18-я японская армия генерала Адати Хатадзао. Ее главной задачей было удержать позиции в районе Буны. Однако этой проблемы ослабленным японским войскам решить не удалось.
29 ноября 1942 года австралийские и американские войска перешли в наступление, начав ожесточенные бои за деревни Буна, Гона и Сананда на восточном побережье острова. Уже через 10 дней – 9 декабря – австралийцы ворвались в Гону. Однако на Буну им пришлось потратить больше времени и сил: это был ключевой пункт позиции и японцы сопротивлялись изо всех сил. Когда 25 декабря командующий 8-м японским фронтом генерал Имамура Хитоси отдал приказ японским войскам начать эвакуацию из Буны, осуществить ее было практически невозможно. Японцы отошли к Гилве, где продолжили сопротивление.
2 января 1943 года американцы заняли Буну, а 18 января австралийцы захватили Сананда. 20 января новый командир отряда Южных морей генерал-майор Ода Кансаку покончил с собой, а 22 января какое-либо организованное сопротивление японцев прекратилось. Из 11 тыс. сражавшихся здесь японцев погибло 7600 человек.
На этом действия в восточной части Новой Гвинеи в целом завершились. Развивая успех с целью обезопасить свое положение, австралийские и американские войска 22 апреля 1943 года начали операцию захвата двух крупных японских баз: в Лаэ и Саламауа. Эта кампания завершилась падением Лаэ 16 сентября 1943 года.
