Остров Пелелиу в архипелаге Палау занимал важное стратегическое положение, и для того чтобы начать подготовку к высадке на Филиппинах и Окинаве, американским войскам было необходимо захватить его.
Вначале 1944 года генералу Дугласу МакАртуру удалось отстоять свой план войны на Тихом океане, и первоочередной целью были признаны Филиппины. В связи с этим было принято решение высадить десант на остров Пелелиу, после чего разместить там одну из передовых баз американских сил вторжения. Для проведения операции были выделены войска из состава III амфибийного корпуса, непосредственное руководство ею было поручено командиру 1-й дивизии морской пехоты генерал-майору Уильяму Рупертусу. Оборону Пелелиу осуществляли части 14-й пехотной дивизии (ок. 5 тыс. человек), усиленные местными и рабочими частями. Позже американцы объявили, что остров обороняло ок. 11 тыс. человек, поскольку именно столько они убили японцев. За время оккупации острова японцы хорошо его укрепили, воспользовавшись особенностями местности, прежде всего многочисленными пещерами.
ПОДГОТОВКА ОПЕРАЦИИ
На предварительном этапе в район островов были высланы девять подводных лодок, которым был поручен сбор необходимой информации. Операция, получившая кодовое название «Безвыходное положение II» (Stalemate II), предполагала высадку массированного десанта на юго-западной оконечности острова, поскольку отсюда было ближе до важнейшего стратегического пункта острова – аэродрома. На северном участке зоны высадки десантировался 1-й полк морской пехоты с 15 танками «Шерман»; в центре – 5-й полк морской пехоты с девятью «Шерманами». На южном участке – 7-й полк морской пехоты с шестью «Шерманами». 5-й полк должен был прорвать позиции противника и выйти на восточный берег, разрезав остров пополам, а остальные полки – прикрывать его с флангов и уничтожать разделенные группировки противника.
Начиная с 31 августа ВВС США начали серию налетов на близлежащие аэродромы. Это должно было гарантировать, что ни японский флот, ни японская авиация не смогут поддержать гарнизон Пелелиу. Параллельно 10 сентября мощная американская морская группировка обстреляла острова Пелелиу и Ангаур. 12 сентября началось уничтожение подводных заграждений отрядами боевых пловцов.
ВЫСАДКА
15 сентября 1944 года в 7 часов 30 минут американские транспорты подошли к берегу Пелелиу. Под прикрытием авиации и дымовой завесы морские пехотинцы высадились на берег около 09:30. Вскоре оказалось, что молчание японцев в дни, предшествовавшие высадке, было не следствием их слабости, а военной хитростью. На берегу морские пехотинцы оказались под плотным огнем японских пулеметов и артиллерии, из строя были выведены все средства связи. Кроме того, выяснилось, что берег в зоне высадки заминирован и прикрыт хорошо замаскированными дотами. Тем не менее предпринятая японцами попытка контратаки под прикрытием 17 танков «Ха-Го» провалилась. Американцы понесли большие потери, на которые они не рассчитывали, но к концу 15 сентября им все же удалось закрепиться на берегу и образовать плацдарм протяженностью около 3 км и глубиной 450 х 500 м.
В принципе исход сражения был решен на следующий день – 16 сентября. Морские пехотинцы 5-го полка захватили аэродром, а 7-й полк прорвался к восточному, после чего захватил южную часть острова. Кроме того, американцы обладали абсолютным превосходством в воздухе, особенно когда на аэродром Пелелиу было переброшено 11 групп морской авиации. Руперте доложил командованию, что он завершит очистку острова от японцев в течение ближайших дней.
Однако сломить сопротивление японцев оказалось не так просто, даже при том, что американцы стали широко применять напалм. Японцы ожесточенно сражались, удерживая свои позиции, потери морских пехотинцев росли и к 23 сентября достигли 60 % от первоначальной численности. 23 сентября американцы заняли острова Улити, Ангаур, Конгауру и Низебус, полностью блокировав Пелелиу Теперь японцы уже не могли получать подкрепления с других островов Палау. Оставшееся время прошло для американских войск в упорных и большей частью безуспешных штурмах японских позиций на кряже «Кровавый Нос». 12 октября американское командование поспешило объявить о завершении захвата острова, а 15 октября морских пехотинцев заменили частями 81-й пехотной дивизии-Лишь 24 ноября комендант острова полковник Накагава признал, что сопротивление бесполезно, и покончил с собой. 27 ноября операция по зачистке Пелелиу действительно закончилась, хотя отряд лейтенанта Ямагути сдался только… в марте 1947 года. В боях за Пелелиу американцы потеряли 1656 человек убитыми и 7959 ранеными, японцы – 10 695 убитыми и 202 пленными.
