В самом сердце огромного Тихого океана, между территорией Гавайских островов и Страны восходящего солнца, находится остров Уэйк. Если плыть от Перл-Харбора до Филиппинских островов, то непременно путь будет лежать мимо этого таинственного и долго обстояли дела с криминалом необитаемым острова. Этот маленький кусочек земли на карте никого не интересовал до тех пор, пока спустя целый век его не объявили территорией США.
Маленький остров в пучине войны
Остров Уэйк не поражает размерами. В самом широком месте его диаметр не превышает семи километров, а потому он был не слишком-то хорош для того, чтобы располагать на нем полноценную военную базу. Но в 1938 году в США приняли решение построить на острове специальный военный пункт для заправки подводных лодок, а также обустроить полноценный аэродром для создания воздушного пути, ведущего к Филиппинским островам. Постройка должна была окончиться в течение двух-трех лет, и бюджета на ее реализацию правительство Америки не жалело.
Однако работы на острове начались лишь в январе 1941 года. Сюда прибыл американский флот, а также более тысячи строителей. Вначале стройка осуществлялась слишком медленно. Увидев подобный темп, адмирал Киммель, прибывший сюда весной и только что получивший должность командующего Тихоокеанским флотом Соединенных Штатов, немедленно потребовал увеличения интенсивности работ. Ему было очевидно, что война уже совсем близко.
В августе 1941 года к побережью острова причалил корабль с батальоном морской пехоты на борту. А к началу ноября численность солдат увеличилась. Если летом речь шла всего лишь о 173 служащих, то теперь на острове постоянно находилось около четырех сотен человек, из них не менее 15 занимали высокие военные положения. У подобных батальонов была лишь одна цель – охранять пулеметные части, состоящие из различных зенитных орудий, и осуществлять оборону острова.
К установке береговой артиллерии подошли основательно. Чтобы противостоять возможной атаке с воздуха, на острове было установлено не меньше дюжины зениток, 18 зенитных пулеметов типа «Браунинг» М2 и три десятка пулеметов «Браунинг» М1917 – это были орудия винтовочного калибра. К сожалению, не все пулеметы получили нужное техническое обслуживание, а потому многие из них в нужный момент оказались нерабочими. К концу осени взлетная полоса и береговые батареи были почти полностью готовы и оснащены для военных действий.
28 ноября 1941 года на только что отстроенную островную базу прибыл коммандер Уинфилд С. Каннингэм. Он получил звание командующего военно-морской базой острова. Коммандер прибыл в сопровождении собственного персонала, среди которого было несколько экспертов в области морской авиации. По их запросу в начале декабря к острову подошел авианосец «Энтерпрайз». С соседних Гавайских островов прибыли 12 истребителей FRF-3. В Америке их называли Wildcat (русс: Дикая кошка).
Таким образом, в начале декабря 1941 года на ранее необитаемом острове находился гарнизон численностью в 523 человека. Здесь были пехотинцы, офицеры, командующие и рабочий персонал. Подготовлены к военным временам они были более чем хорошо. На острове были установлены опреснители воды, чтобы избежать жажды; боеприпасы также были подготовлены в должном количестве. Продуктов и медикаментов должно было хватить минимум на три месяца.
Главная цель
Остров Уэйк, несмотря на свою незаметность посреди огромного Тихого океана, имел особое стратегическое значение для нескольких армий сразу. Он был важной соединительной точкой в воздушном пути на Филиппинские острова. Если бы японцы захватили его, они смогли бы приблизиться к Гавайям максимально близко. А ведь именно там находились многие американские эскадрильи.
Понимая важность расположения острова, японское правительство приняло решение захватить Уэйк в первые же дни войны. Руководить планом по захвату острова было поручено японскому адмиралу Иноуэ Сигеёси. Атака на остров началась одновременно с нападением на Перл-Харбор, около семи утра 8 декабря 1941 года. Об этом было сообщено по радио с аэродрома Хикэм-Филд. Тревога на острове была объявлена молниеносно, а огромная пассажирская лодка типа «амфибия», которая должна была прибыть на Гуам согласно стандартному рейсу, немедленно перестроила свой маршрут в обратную сторону и осела в безопасной лагуне.
По указу коммандера Каннингэма в воздух незамедлительно поднялись самолеты-разведчики. Увы, некоторые пилоты еще не успели пройти полный курс подготовки, а потому только четыре «дикие кошки» смогли подняться в небо. Два истребителя были оставлены в запасе на случай сопровождения самолета дальней разведки.
Роковая ошибка была совершена пилотами почти сразу после того, как они оторвались от земли. Самолеты сразу взлетели на высоту 4000 м и, оказавшись в облаках, не смогли заметить японских бомбардировщиков. Полет «диких кошек» длился не более 15 минут. Семь американских истребителей были сбиты, восьмой получил ряд повреждений. После чего японцы приступили к бомбардировке острова.
Подобный сокрушительный провал имел ряд причин – для самолетов не организовали надежное укрытие. Они стояли на южном побережье с минимальным расстоянием между собой, что и привело к их максимально быстрому и легкому уничтожению. Кроме того, был разрушен склад с топливом, а здание радиостанции было стерто с лица земли. И в самом начале войны на острове осталось все лишь четыре «кошки» в рабочем состоянии.
Новый удар с воздуха
9 декабря 1941 года самолеты японской армии снова появились над островом. В результате налета погибло несколько десятков гражданских рабочих, которые были заняты на строительстве военной базы, и четыре морских пехотинца. Также были нанесены необратимые повреждения одному из зенитных орудий. Атака была проведена в 11:45. С японской стороны потерь зафиксировано не было.
Следующий удар с воздуха не заставил себя ждать. В 10:45 10 декабря остров атаковали сразу 26 бомбардировщиков. Они попытались уничтожить зенитную батарею на мысе Пикок-поинт, но к тому времени ее передислоцировали вглубь острова. Еще одна батарея также была атакована безрезультатно. Зато хорошо досталось батареям на острове — в результате налета был взорван склад боеприпасов.
Темная история
Воды неподалеку от Уэйка патрулировали две подводные лодки: «Тритон» и «Тамбор». После первого налета они должны были прибыть к острову с задачей атаковать десантные корабли противника. Однако на «Тамборе» обнаружились неисправности в дизелях, и лодка покинула островную линию, направившись к Перл-Харбору. «Тритон» остался в одиночестве.
В темное время суток, а именно в ночь с 9 на 10 декабря, «Тритон» находился над водой в южной стороне Уэйка. Персонал осуществлял перезарядку батарей. В 23:15 с берега было замечено две яркие вспышки. Спустя мгновение на фоне облаков мелькнул темный силуэт, оказавшийся японским эсминцем. «Тритон» молниеносно погрузился в воду и произвел торпедный залп в сторону противника. Вскоре послышалось два отдаленных взрыва, однако японские источники утверждают, что попаданий в их корабли не было. Этот случай занесли в историю как первую атаку американской подлодки во время Второй мировой войны.
Полоса неудач
Совсем скоро после того, как склянки пробили полночь, американские солдаты заметили световые блики и неясное движение с южной стороны острова. Наблюдатели моментально подняли тревогу, и все четыре уцелевших самолета начали немедленно готовить к вылету. Морская пехота заняла позиции у пулеметов и зенитных орудий. Был отдан приказ не открывать огня до тех пор, пока вражеские корабли не достигнут побережья.
На рассвете к мысу Пикок-поинт подошел японский крейсер «Юбари». В ответ с взлетно-посадочной полосы поднялись в воздух уцелевшие американские истребители. Спустя несколько минут японские судна открыли артиллерийский огонь по западной оконечности острова, но береговые батареи, помня приказ Каннингэма, ответного огня не открывали. Тем более что вражеские снаряды падали вдали от артиллерийских позиций защитников острова. Зато несколько снарядов угодили в склад ГСМ, предназначенных для подводных лодок, вызвав большой пожар.
Чуть позже к побережью острова вышли японские эсминцы. И тогда заговорили молчавшие до этого пушки Уэйка. Первым под раздачу попал эсминец «Хаятэ» – один из снарядов угодил в торпедные аппараты корабля. Раздался страшный взрыв, и «Хаятэ», переломившись пополам, скрылся под водой, став первым кораблем японского флота, затонувшим во Второй мировой войне.
Кошачья драка
Тем временем четыре уцелевших истребителя, убедившись в отсутствии японской авиации в небе, атаковали приближающиеся японские корабли. Впрочем, лишь одна «дикая кошка» была вооружена парой стофунтовых бомб, остальные атаковали японские корабли пулеметным огнем. Однако эта отчаянная атака принесла свои плоды: одна из бомб угодила в эсминец, вызвав на нем сильный пожар. Однако сам истребитель был подбит, и его пилоту пришлось совершить посадку на воду.
В восьмом часу утра два истребителя серьезно повредили крейсер «Тенрю» – пулеметная очередь угодила в склад бочек с бензином, предназначенных для заправки корабельного самолета-разведчика. Произошел взрыв, унесший жизни более сотни человек, а сам корабль вынужден был выйти из боя. В результате отчаянных атак два из четырех истребителя были сбиты зенитным огнем. Поэтому когда над островом в 10 утра появилось 17 японских бомбардировщиков, им противостояло лишь два «уайлдкэта».
Впрочем, 13 декабря японский флот в боях за Уэйк потерял еще два эсминца, а зенитные батареи защитников сбили два самолета. Собственные же потери были незначительными.
История обороны острова Уэйк представляет собой довольно редкий случай, когда защитникам острова удалось самостоятельно, без помощи флота, отбить атаки противника. К сожалению, героизм оборонявшихся не смог остановить наступление японцев на Тихом океане. Второй штурм острова произошел 23 декабря, и на этот раз японцам удалось сломить сопротивление американцев.
