«Бог сделал людей сильными и слабыми, а полковник Кольт уравнял их шансы» – так в США говорят о Сэмюэле Кольте – человеке, благодаря которому по миру началось триумфальное шествие револьвера. Иногда Кольту даже приписывают изобретение этого оружия, хотя на самом деле первые револьверы изготовлялись еще в конце XVI века. Но тем не менее 25 февраля 1836 года Кольт получил первый патент на такое оружие, и теперь указанная дата считается днем рождения револьвера.
Многоствольные системы
Американский писатель Деймон Раньон в свое время назвал автоматический пистолет «уравнителем шансов». Он имел в виду, что человек, имеющий такое оружие и умеющий обращаться с ним, наверняка выйдет победителем в схватке. Лишь бы он успел на долю секунды раньше противника выхватить свой револьвер и послать пулю точно в цель. В крайнем случае промах можно было поправить вторым выстрелом… Первые попытки создать скорострельное оружие относятся к XV-XVII векам. Так, в Государственном Эрмитаже хранится четырехствольная ручница длиной 755 мм, изготовленная западноевропейскими ремесленниками еще во второй половине XV века. Все ее стволы заделаны в деревянную колодку, стянутую железными обручами. В казенной части стволов проделаны запальные отверстия – к ним стрелок и подносил поочередно тлеющий фитиль, чтобы произвести четыре выстрела с минимальными интервалами. Именно такие системы и положили начало большому семейству разнообразных многостволок, создававшихся для пехотинцев на протяжении почти двух столетий.
Весьма хитроумное техническое решение применили в 1710-1720 годах голландские ремесленники. Они изготовили пистолеты с семью стволами разной длины. У центрального она достигала 217 мм, у остальных, в зависимости от длины казенников, – от 190 до 214 мм. Главной особенностью этих пистолетов было замысловатое запальное устройство. При выстреле искра, выбитая кремневым замком, поджигала пороховой заряд в правом стволе, затем огонь по особой дорожке перебегал к затравочному отверстию центрального ствола, после чего практически мгновенно – к остальным. Таким образом, стрелок вы-пускал очередь из семи пуль. Правда, на перезарядку голландского «чудо-оружия» уходило в семь раз больше времени, чем у обычного пистолета, но «уравнителем шансов» его счесть все-таки можно.
Не отставали от голландцев и русские оружейники. Один из таких мастеров, которого звали Первуша Исаев, в первой половине XVII века придумал оригинальный вариант оружия, поместив пули и пороховой заряд в поворачивающийся барабан. Тем самым русский умелец впервые создал образец казнозарядного стреляющего устройства и первого предка настоящих револьверов. Отечественные мастера, кроме того, выпускали и пищали, в казенную часть которых вставлялась камора, содержащая пулю и порох, причем сама камора удерживалась весьма надежно поперечным клином.
Вращающийся барабан
Однако проблему скорострельности пытались решить не только тем, что увеличивали число стволов и замков. В начале XVII века появились и первые многозарядные ружья. В их стволах проделывали от 6 до 10 затравочных отверстий. Сначала стрелок подносил фитиль (или сдвигал кремневый замок) к первому от дульного среза отверстию, а после выстрела смещал его назад, к очередному заряду. Как мы видим, совершенствование ручного огнестрельного оружия шло разными путями.
Но наибольшее распространение среди них получила барабанная система, применяемая в оружии ближнего боя – револьверах. Их название происходит от латинского слова revolvo – поворачивать. Главной особенностью такого оружия был вращающийся барабан, служивший одновременно магазином и патронником.
Наиболее удачным образцом с кремневым замком был револьвер англичанина Элайши Коллиера 1818 года с барабаном на четыре патрона, который проворачивался вручную, а пружина притягивала его к стволу. В том же году американский офицер и конструктор Артемас Уилер запатентовал свой кремневый револьвер, который позволял выстреливать до семи раз подряд.
Но настоящая история этого оружия началась после изобретения капсюля, что позволило создать действительно многозарядное и при этом достаточно портативное оружие. Как уже было сказано, первым это сделал американский предприниматель Сэмюэл Кольт. Не будучи конструктором, как принято считать, он ловко использовал рекламу, рыночную коньюнктуру и к тому же сумел привлечь к своему делу талантливых инженеров. Один из них, Джон Пирсон, и был автором модели «Техас» 1836 года – знаменитого пятизарядного револьвера 34-го калибра, украшенного изображениями охотников и индейцев.
«Кольты» и «мариэтты»
Хотя первая оружейная мануфактура Кольта в городке Патерсоне прогорела, он тем не менее не пал духом и в 1847 году основал в Хартфорде новое предприятие, а хороший сбыт револьверам обеспечила война с Мексикой. Новая, -драгунская» модель 1848 года быстро стала популярней и была принята на вооружение армией США. После этого Кольт выпустил целую серию револьверов разного калибра и назначения. Среди них был. например, шестизарядный образца 1849 года – для охранников почты и курьеров или «морской» 1851 года, тоже шестизарядный 36-го калибра.
Успех фирмы Кольта объяснялся надежностью и точностью боя его оружия, что зависело от особенностей конструкции. Так, главная деталь поворотного механизма – храповик был укрыт от загрязнения внутри корпуса, а подствольный рычаг (шомпол) позволял туго забить пулю в камору. Благодаря же центральному расположению брандтрубок порох быстрее сгорал при выстреле, что положительно сказывалось на точности боя. С той же целью Кольт предложил использовать хорошо обтекаемые, конические пули. Высокое качество отделки, продуманная компоновка деталей, удачный дизайн неизменно привлекали к продукции Кольта покупателей. Надежность револьверов при этом гарантировалась – некоторые из образцов его оружия служили по 50 лет.
А в Европе в это же время по-прежнему использовались многоствольники, которые особенно нравились купцам и путешественникам. Ведь их заранее заряженные стволы тоже позволяли в случае нападения сделать несколько выстрелов подряд. Самой известной была система бельгийского фабриканта Гийома Мариэтта (по другим сведениям, Жиля Мариэтта), запатентованная в 1839 году.
Ее отличал самовзводный механизм, курок которого располагался под стволами, а спусковой крючок был в форме кольца. При нажиме на него стволы проворачивались, курок взводился и бил по капсюлю, а спуск возвращался в исходное положение. Револьверные пистолеты Мариэтта имели от 4 до 12 стволов, но известны и 18-. и даже 24-ствольные. Впрочем, за скорострельность пришлось платить весом и размерами, поэтому «мариэтты» держали в ящиках и в «кармашках» на дверцах карет.
Удачнее «кольта» оказался капсюльный револьвер владельца оружейной фирмы «Диана», англичанина Роберта Адамса. Ударно-спусковой механизм был двойного действия – при нажиме на спуск взводился курок и проворачивался барабан. Револьверы Адамса копировали оружейники Бирмингема, Льежа, Вены и даже Тулы.
«Смит-вессоны» и «бульдоги»
Первый револьвер под металлический патрон бокового воспламенения изготовили американцы Гораций Смит и Даниэль Вессон в 1857 году. Их примеру последовали другие фабриканты, в том числе англичане Уильям Трентер и Джордж Адаме, брат создателя капсюльного револьвера. В 1867 году револьвер Дж. Адамса под патрон центрального воспламенения приняли на вооружение английские военные.
В 1872 году фабрика Кольта (ее основатель умер в 1862 году) изготовила первую модель под патрон центрального воспламенения 45-го калибра. Его замыслили как армейский и уподобили знаменитым капсюльным.
Этот «кольт» стал едва ли не самым распространенным, его варианты охотно приобретали переселенцы, золотоискатели, ковбои, путешественники и шерифы. Сначала он был одиночного действия, а с 1877 года его оснастили ударно-спусковым механизмом двойного действия.
Позже появилось много разновидностей «кольта», от карманного, 32-го калибра, до большого, кавалерийского, 50-го калибра. Их делали американские, бельгийские, испанские и прочие фабрики. В России в 70-е годы приняли солдатский «смит-вессон» в трех вариантах, отличавшихся лишь длиной ствола. Кстати, до появления в 1895 году штатного револьвера – нагана русские офицеры не имели уставного личного оружия и покупали его за свой счет.
В конце XIX века в Европе были весьма популярны «бульдоги», чьим прототипом послужил короткоствольный, но крупнокалиберный «веблей №2». Потом появились малокалиберные «бульдоги» под патрон кругового воспламенения, у всех был короткий ствол, экстрагирование шомполом, открытый курок и рукоять в виде птичьей лапы. Не менее распространенными оказались небольшие, обтекаемые «велодоги» со скрытым курком и убирающимся спусковым крючком. Калибр их не превышал 6 мм, зато мощный патрон с удлиненной гильзой вмещал пороха больше, чем обычно.
