В те дни, когда на Западном фронте решалась судьба Парижа, лидер итальянских фашистов Б. Муссолини, ранее склонявшийся к нейтралитету, втянул свою страну в войну на стороне Германии. В этот день Италия объявила войну Великобритании и Франции. Выступая в тот же вечер с балкона Палаццо Венеция, дуче заявил: «Мы вступаем в бой с реакционными и плутократическими демократиями Запада, которые всегда воздвигали преграды на нашем пути и коварно интриговали против самого существования итальянского народа».
Более вероятно, что, объявляя войну союзникам, Муссолини руководствовался не патриотическими мотивами, а просто боялся опоздать к «дележу пирога», который сулила скорая победа над Францией. «Мне надо лишь несколько тысяч убитых, чтобы сесть как участнику войны за стол мирной конференции», — заявил дуче начальнику Генштаба Италии маршалу П. Бадольо.
Подготовка к наступлению
Готовясь к войне, итальянцы сосредоточили в районе Западных Альп группу армий «Запад», в состав которой входили 1-я и 4-я армии. Общее командование над этими войсками осуществлял принц Умберто II. К 20 июня численность итальянских войск, сконцентрированных на восточной границе Франции, достигала 320 тыс. человек, сведенных в 22 дивизии. Огневую поддержку обеспечивали около 6 тыс. орудий и минометов.
С французской стороны вдоль Западных Альп находилась Альпийская армия под командованием генерала Р. Ольдри. Ее численность доходила до 175 тыс. человек, сведенных в 6 дивизий. Несмотря на почти двукратное численное превосходство итальянцев, французские солдаты были хорошо обучены тактике ведения боевых действий в горных условиях и находились в хорошо оборудованных укреплениях. Кроме того, итальянские дивизии были сосредоточены в узких горных долинах, где их нельзя было развернуть.
Вторжение во Францию
20 июня 1940 г. итальянские войска предприняли наступление на широком фронте. Практически сразу же они были остановлены, попав под сильный оружейный и артиллерийский огонь в узких горных долинах. К моменту заключения франко-германского перемирия им удалось лишь на небольшом секторе южного участка фронта незначительно продвинуться вперед. Это стало их первой и единственной победой в войне с Францией, если не считать перемирия на невыгодных для французов условиях, заключенного 24 июня 1940 г.
