Наш мир полон запахов. Конечно, люди не столь к ним чувствительны, как животные. Но и в их жизни ароматы играют большую роль. Тем более что запахи порой являются предвестниками катастроф или даже приближающейся смерти.
ГАРЬ И ПЕПЕЛ
Извержение вулкана опасно не только выбросом раскаленной лавы. Смерть всему живому несут и пирокластические потоки, представляющие собой смесь газов, пепла и камней. Температура этой смеси достигает 800 градусов. Именно с пирокластического потока начинается извержение вулкана. Движущийся со скоростью около 700 км/ч, он сметает все на своем пути. Даже вода не является для него преградой: камни идут на дно, но газ продолжает нестись над водной поверхностью.
Есть мнение, что во время извержения Везувия в 79 году н. э. жители городов Геркуланум и Помпеи заживо сгорели в потоках раскаленного газа, а уже потом их тела засыпало толстым слоем пепла. Умирая, они чувствовали запах гари и вулканического пепла.
«ГОРОХОВЫЙ СУП»
В середине XX века почти все электростанции Англии работали на угле. После Второй мировой войны экономика находилась в плачевном состоянии, поэтому на ТЭС использовали топливо низкого качества, при горении которого в воздух выбрасывался диоксид серы. И вскоре его концентрация стала по-настоящему опасной. В воздухе пахло серой.
К концу 1952 года на Лондон опустился Великий смог, удививший даже бывалых лондонцев. Как назло, в городе еще и резко похолодало, а улицы заволокло влажным туманом. Замерзшие горожане принялись массово топить печи и камины — все тем же углем. Не отставали от жителей Лондона и электростанции, увеличившие свою мощность. И тут на смену холоду неожиданно пришло тепло. Антициклон стал причиной температурной инверсии: теплый воздух «законсервировал» под собой холодный. А вместе с ним и диоксид серы, который больше не развеивался, а только концентрировался. Воздух Лондона окрасился в грязно-желтый цвет, из-за чего смог стали называть «гороховым супом». Это была самая настоящая катастрофа, в которой от заболеваний дыхательной системы погибло около 12 000 человек. Еще 100 000 лондонцев получили серьезные проблемы с органами дыхания.
СМЕТАНА, ПРОТУХШАЯ В КОСМОСЕ
В вакууме запахи не распространяются, но — удивительное дело — космонавты их все же чувствуют. И довольно остро. Так, американские астронавты, побывавшие на станции «Мир» перед тем, как ее ввели в эксплуатацию, отмечали, что там пахло жареными бифштексами и велосипедной рамой, которую недавно приварили.
Но вообще-то посторонние запахи в космосе — это повод насторожиться: порой те становились предвестниками аварийных ситуаций. Так, в 1967 году во время наземных испытаний космического корабля «Аполлон-1» произошло короткое замыкание, ставшее причиной пожара. Тогда погибли три астронавта. Один из них перед гибелью докладывал, что внутри корабля появился странный запах, похожий на запах прокисшей сметаны. Позже технические службы все проверили, но не обнаружили источник запаха. До сих пор объяснения этой трагедии нет.
ПРОТИВ ГИГИЕНЫ
В середине XVI века в Европе началась борьба с личной гигиеной. Именно так — не за гигиену, а против нее. Тогда во Франции закрыли все общественные бани. Инициатором этого стала церковь, а к ней присоединились высокоморальные граждане. Впрочем, выступали они не против чистоты, а против борделей, которые зачастую работали при банях. Но привело это к тому, что европейцы постепенно отвыкли мыться.
К тому же врачи той поры утверждали, что многие серьезные болезни беспрепятственно проникают в организм через поры чистой кожи. Поэтому мыться следовало как можно реже, чтобы не смывать защитный слой грязи. А еще лучше время от времени припудривать немытую кожу специальным порошком. Правда, в порошке содержался свинец, так что толку для здоровья в нем было мало. Зато люди победнее не стеснялись купаться в природных водоемах, поэтому и пахли они лучше знати, от которой за версту несло потом и нечистотами. Эти запахи были предвестниками эпидемий, уносящих миллионы человеческих жизней.
ПЫЛЬ НЕ К ДОБРУ
Запах пыли тоже считается предвестником болезней и нищеты. Когда во время Первой мировой войны европейские поля были сплошь в траншеях и окопах, американские фермеры стали поставлять продовольствие в Европу. Они распахивали огромные целинные площади, чтобы увеличить севооборот. Но война закончилась, и необходимость в поставках отпала. В 1930-е годы началась засуха, и поля, лишенные растительности, стали источником пылевых бурь. Их эпицентр располагался на границе пяти штатов: Канзаса, Колорадо, Нью-Мексико, Оклахомы и Техаса. Пылевые ураганы огромной мощности достигали даже Канады. Пыль, проникая в легкие, вызывала пневмонию, от которой пострадало несколько тысяч человек. С тех пор запах пыли в Америке отождествляют с болезнями, голодом и гибелью большого количества людей.
ЗЛОВЕЩИЙ АРОМАТ
По мнению профессора Яновского, выдающегося украинского терапевта, жившего на рубеже XIX-XX веков, каждая болезнь имеет свой запах. Например, туберкулез на ранней стадии пахнет прелым сеном. И, зная об этом, можно начинать лечение прежде, чем проявятся другие признаки заболевания. А за несколько часов до смерти человека от него начинает исходить, по выражению Яновского, «зловещий запах»), напоминающий аромат мускуса. Позже этот факт был подтвержден и другими врачами. Правда, не все учуяли в «зловещем аромате» мускус. Некоторые распознали в нем запах только что умершего человека.
В начале XX века ученые выяснили, что за трупный запах отвечают два вещества, образующиеся при разложении: кадаверин и путресцин. Недавно, чтобы определить различие в запахах живого и умершего человека, Анна Уильямс и ее коллеги — ученые из университета Хаддерсфилда (Великобритания) — провели эксперимент. Несколько туш только что забитых свиней они поместили в герметичные контейнеры, чтобы в них не проникали микробы извне. А затем каждый час брали пробы воздуха из этих контейнеров. Изучив химический состав проб, исследователи установили, что разрушительный процесс начинается еще до появления бактерий. По словам Уильяме, клетки организма начинают «переваривать» сами себя. При этом выделяется вещество — гексенал, которое пахнет свежескошенной травой, а также индол, по запаху напоминающий экскременты, и триметиламин, «благоухающий» рыбой.
Ученые надеются, что их открытие пригодится криминалистам. Экстракты трупных запахов, характерных для разных интервалов времени, прошедших после смерти, помогут тренировать собак-ищеек на поиск недавно погибших людей, а также разработать методики, которые позволят определять время смерти по запаху.
