Автоматика MG 13 работает по принципу использования энергии отдачи ствола при его коротком ходе. Запирание канала ствола производится затвором, который подпирается рычагом. Запирающий рычаг прикреплен к стволу на оси и может качаться в вертикальной плоскости. При выстреле рычаг подпирает затвор сзади. После отхода ствола назад запирающий рычаг поднимается вверх и отпирает затвор.
После того как выпущен последний патрон из магазина, затвор остается в открытом положении. После того как будет вставлен полный магазин и разблокирован фиксатор, затвор устремляется вперед и при этом подает первый патрон.
Ударно-спусковой механизм куркового типа. Курок имеет два боевых взвода для одиночной и автоматической стрельбы. Переключение вида огня производится с помощью спускового крючка, который имеет две выемки. При нажатии на верхнюю огонь ведется одиночными выстрелами, а при нажатии на нижнюю выемку — очередями.
Оружие оснащено системой воздушного охлаждения. Сменный ствол окружен оболочкой с многочисленными отверстиями для охлаждения и оснащен дульным тормозом конусного типа.
Для боепитания используются коробчатые магазины на 25 патронов или барабанные магазины на 75 патронов. Магазин вставляется слева, а пустые гильзы выбрасываются на правую сторону.
Для предотвращения случайного выстрела с левой стороны затыльника за пистолетной рукояткой установлен предохранитель, который во включенном состоянии блокирует спусковую тягу. Если рычаг находится в переднем положении, оружие готово к стрельбе.
Пулемет снабжен секторным прицелом с делениями, соответствующими расстоянию 100 м каждое, позволяющим вести прицельный огонь на расстояние от 100 до 2000 м. Для ведения стрельбы по низколетящим целям на пулемет устанавливают зенитный прицел, состоящий из задней рамки с прорезью и переднего кольцевого визира.
