Пулемет имеет автоматику, основанную на использовании энергии отдачи полусвободного затвора при неподвижном стволе. Тело пулемета состоит из выполненной в виде стального короба ствольной коробки с откидной крышкой и кожуха системы водяного охлаждения ствола, соединенного со ствольной коробкой резьбой. Ствол крепится к ствольной коробке секторными выступами и защелкой. Длина ствола относительно невелика — 526 мм. Это объясняется тем, что при выбранной схеме автоматики нужно ограничивать давление пороховых газов в канале ствола, а пуля должна покидать ствол до начала отпирания канала ствола.
Замедление отпирания в системе Шварцлозе осуществляется сразу двумя способами — сопротивлением рычажной пары (одно плечо рычага соединено с массивным затвором, другое — со стенкой ствольной коробки) и перераспределением энергии отдачи между двумя частями затвора. После выстрела затвор под действием отдачи двигается назад, воздействуя на одно плечо рычажной пары. Распределение усилия отдачи на рычагах замедляет отход затвора от казенника ствола. При этом один из рычагов дополнительно отводит массивную заднюю часть затвора, отбирая часть кинетической энергии от запирающей головки.
При движении затвора вперед под действием возвратной пружины рычажная пара складывается, несколько тормозя затвор и смягчая удар в передней точке, не допуская отскока затвора.
Длина хода затвора — около 100 мм. Досылатель патрона смонтирован на затворе. Извлечение стреляной гильзы производит подпружиненный выбрасыватель, также являющийся частью затвора. Смонтированный в пазу остова отражатель, выталкивающий стреляную гильзу влево, во время работы автоматики скользит выступом по пазу короба.
Спусковой механизм состоит из спускового рычага на затыльнике со спусковой тягой. Неавтоматический предохранитель, смонтированный в спусковом рычаге, блокирует его нажатие. Рукоятка перезаряжания находится на правой стороне ствольной коробки.
Питание патронами при стрельбе производится из холщовой ленты на 100 или 250 патронов. Для облегчения заряжания лента снабжается кожаным наконечником. Подающий механизм барабанного типа располагается необычно для оружия этого типа — внизу ствольной коробки. Барабан имеет зубчатое колесо, цепляющее при подаче пули и гильзы, и синхронизирован с работой автоматики. Затвор, двигаясь назад, проворачивает барабан влево, при этом зуб колеса захватывает патрон, и лента продвигается влево. Захватный выступ затвора извлекает патрон за шляпку гильзы из ленты, патрон попадает в приемник барабана и при дальнейшем вращении барабана поднимается по направляющим на стенке короба к патроннику. Одновременно на зубчатое колесо подается следующий патрон. Такая система требует при заряжании пулемета трижды повернуть рукоятку перезаряжания, чтобы первый патрон оказался в патроннике.
Удаление пустых гильз из патронника происходит уже во время выстрела. Чтобы ослабить сцепление гильзы со стенками патронника при выстреле и предотвратить ее разрыв при извлечении, в конструкцию введен механизм смазки («осалки») — патрон перед досыланием в патронник смазывается маслом. Механизм смазки состоит из масленки и насоса, поршень которого синхронизирован с затвором (при движении затвора вперед он всасывает в шток поршня порцию масла, а при движении назад — выдавливает ее на патрон).
Прицельные устройства включают секторный прицел, регулируемый вращением прицельного барабана с насечками от 2 до 24, что соответствует расстоянию от 200 до 2400 м с шагом по 100 м. Прицел оснащается устройством ввода боковых поправок. Мушка крепится на кожухе. Длина прицельной линии — 686 мм.
Пулемет устанавливался на треножный станок с выдвижными ногами. Задняя нога жестко крепилась к основанию, передние ноги крепились шарнирно с возможностью их регулировки. На станок мог крепиться щит. Впоследствии станок переделали для возможности зенитной стрельбы. На ноги могли крепиться удлиняющие трубы, повышающие точку установки пулемета, что позволяло вести огонь из положения с колена. Был и другой способ: станок клали на землю передними ногами, а на торчащую заднюю стойку, превращавшуюся в зенитную, устанавливали переходник с крепежом для пулемета.
