В 1147 году Юрий Долгорукий получил от новгород-северского князя Святослава дорогой подарок — роскошного пардуса для охоты. Что это еще за пардус такой, спросите вы. Не что, а кто: гепард, прирученный и специально обученный для ловли диких животных. Котовая охота — с хищниками из семейства кошачьих — в древности была очень распространена в странах Кавказа, Азии и Средиземноморья. А оттуда эта мода попала в Европу и на Русь…
СПРИНТЕР В ЧЕПЦЕ
Поскольку гепардов отличает спокойный и дружелюбный характер, приручать их относительно легко. Проблема в том, что выучить гепарда на охотника можно, лишь начав тренировки с детства, а в неволе эти хищники практически не размножаются. Поэтому каждую кошку ловцам приходилось отлавливать в дикой природе. Они находили самку с детенышами и расставляли силки. Котят, попавшихся в ловушки, забирали, а потом несколько дней морили их голодом и не давали спать. И лишь когда малыши ослабевали, им давали еду — непременно из человеческих рук. Очень быстро маленькие гепарды переставали бояться и привязывались к своему кормильцу, как к родной матери. После чего их научали ходить на поводке, причем в самых людных местах, знакомили с другими участниками охоты — лошадьми и собаками. И лишь затем принимались натравливать на дичь. Весь процесс обучения занимал порядка шести месяцев, по истечении которых натренированный гепард мог приступать к выполнению охотничьих обязанностей. Традиционная охота с гепардом выглядела примерно так.
Небольшая повозка, запряженная одной лошадью, неторопливо двигалась по степной дороге. Стадо диких газелей подпускало этот скромный экипаж шагов на 200. А далее кучер осторожным движением сдвигал попону за своей спиной. Под ней пряталась чита (так гепардов называли в Азии), на голову которой был надет специальный чепец, не позволяющий животному видеть добычу до нужного момента. Когда расстояние до газелей сокращалось до возможного минимума, чепец снимали. И в ту же секунду гепард начинал преследовать газель, развивая максимальную скорость до 110 км/ч, что выше возможностей любых антилоп. Так что охота, как правило, заканчивалась в пользу гепарда и его хозяина.
В Северной Африке охотились по-другому. Охотники с детства обучали своих гепардов «верховой езде», то есть сидеть на крупе лошади так, чтобы их было не видно за спиной всадника.
Африканские антилопы не чувствовали опасности, завидев всадника на лошади, поэтому подпускали его на близкое расстояние. Ну а дальше все развивалось по уже известному сценарию: охотник снимал повязку с головы гепарда, тот видел добычу и молниеносно настигал ее.
Не менее увлекательной и азартной была охота с рысью. А все потому, что эта кошка сочетает в себе качества борзой и гончей: у нее острейшее зрение, потрясающий нюх и невероятный слух. От такого преследователя сложно уйти. К тому же рысь прекрасно поддается дрессировке и отличается большой преданностью: рысенок, воспитанный в доме хозяина, взрослея, почти никогда не сбегает от него в лес. Д. Н. Кашкаров, профессор зоологии Ташкентского государственного университета, в своей книге «Животные Туркестана» (1932) описал случай, когда рысь освоила все виды охоты, практикуемые с собаками. Еще раньше, в XIX веке, дифирамбы этим лесным кошкам пел немецкий зоолог Альфред Брем: «Чтобы испытать ловкость рысей, я часто бросал им живых воробьев, крыс и мышей. Я ни разу не видел, чтобы какое-нибудь из этих животных оказалось достаточно быстрым, чтобы ускользнуть от рыси. Крайне редко рыси приходилось делать более одного прыжка, чтобы добыча оказалась у ней в зубах».
Вельможи Индии и Ирана предпочитали охотиться со степными рысями — каракалами. И добычей этих маленьких хищников становились не только птицы, зайцы и лисы, но даже и антилопы с джейранами, значительно превосходящие их по размеру. Считается, что в беге каракал уступает только гепарду, но по скорости нанесения ударов ему нет равных среди хищников планеты. Бросаясь в стаю птиц, которые за одно мгновение способны вспорхнуть на недосягаемую высоту, каракал успевает забить сразу нескольких, одну за другой. Во времена британской колонизации английские джентльмены, оказавшиеся в Индии, нередко проводили соревнования между своими каракалами: чей зверь забьет больше птиц в стае. К слову, этот «вид спорта» вполне соответствовал характеру степной рыси, ведь дикий каракал нередко убивает животных, будучи сытым, то есть охотится не для утоления голода, а ради удовольствия.
АПОРТ, ЕЩЕ АПОРТ!
Общеизвестно, что кошки считались священными животными в Древнем Египте. Но они не сразу заняли это почетное место. «История большой дружбы» кошки и египтян началась с их «совместной» охоты на болотах, которыми изобилует Египет — дитя Нила. В языке египтян было даже не одно, а несколько слов, обозначающих болото. Например, словом «мехет» называли болото, окруженное папирусом, а словом «пун» — болото, в котором водится водоплавающая птица. Вот эти пуны и были излюбленным местом охоты египтян, а также диких кошек, разорявших многочисленные птичьи гнезда. Охотники, преимущественно крестьяне, ловили птиц сетями. Знатные же египтяне охотились на птиц с помощью бумерангов (что со временем стало скорее спортом или развлечением). К слову, их оружие куда точнее было бы назвать метательными палками, так как египетские бумеранги, в отличие от австралийских, поразив цель, не возвращались назад.
Подбитые птицы падали в камыши, и, пока египтяне добирались за ними в своих лодках, дикие кошки ловко успевали стащить половину добычи. Ведь они украдкой следили за охотниками и следовали за лодками, но по берегу. А потому первыми вылавливали чужие трофеи из прибрежной воды, благо среди камышей кошки плавали так же ловко, как и бегали по земле.
Как долго продолжалось это «сотрудничество» — неизвестно. Но как только человек приручил кошку, их совместная деятельность стала взаимовыгодной. Став домашней, кошка не утратила азарта и навыков охоты на воде. Она также быстро находила дичь, упавшую в камыши, но теперь возвращалась с добычей к хозяину — по его зову.
Этот способ охоты у египтян переняли греки. В эпоху эллинизма (IV век до н. э. — I век н. э.) охота с кошками стала одним из любимых развлечений жителей просвещенной Александрии. Для этого они отправлялись на Марейское озеро (ныне озеро Марьют), болотистые берега которого, поросшие камышом, служили отличным пристанищем для уток. В качестве оружия греки использовали луки со стрелами и бумеранги. Передвигались по озеру на лодках, где вместе с ними плыли их верные помощницы — кошки, готовые в нужный момент выполнить команду «апорт» и броситься за добычей в воду.
